那團黑影沒有動彈。
「揚州學子，江芸。」冀綺也並不算等他說話，只是繼續平靜說道，「就是你和王興準備攔截，公報私仇的江芸，黎淳的小徒弟，壬子年應天府的解元，年僅十一歲。」
那團影子似乎動了動，但那動靜實在太小了，恍惚以為是門口吹來的風捲起了屋中的帷幔。
「真才實學考上去的，幾位考官一致推選，沒有任何手段。」冀綺面無表情繼續說道，「不是我嚇唬人，我是很看好這位江芸的，就是明年參加會試，一個進士也不是問題。」
屋內傳來衣服摩挲的聲音，那個影子也終於有了變化。
——那人抬起頭來。
「武將的升遷本就艱難，比不得一個正兒八經考上去的進士，尤其是這樣聰慧有能力的神童，神童自來就有承載國運的說法，這一下出了這麼一個了不得的神童，前頭還有兩個神童師兄當榜樣，你猜他的仕途會不會比你，比我，比南京這官場上上下下的人都要順利。」
那人保持著那個姿勢不動，好似一塊漆黑的，僵硬的石頭。
「你已經錯了一步了，何必再堅持下去。」冀綺嘆氣，「你在我這裡七日，可有聽到一絲動靜。」
「那我能怎麼辦？」黑暗中，一個沙啞的聲音響起，「一旦被揭發，擾亂考場，官吏加倍處罰，這身官服怕是要脫下了。」
「可命還在。」冀綺面無表情說道，「這事都察院開始過問了，這朝廷到底是官員的朝廷，內廷的手再大也越不過陛下，而陛下也不是任由宦官干政的人。」
「我沒想到這事會這樣。」張欽沉默片刻後，聲音微微顫抖。
「誰能想到這事會這樣呢。」冀綺意味深長說道，「你該知道的，政治，從來都不是如你所願的。」
張欽整個人頹廢下來。
冀綺也不說話，只是安靜地看著他。
「唐源就一點動靜都沒有。」許久之後，張欽小聲問道。
「有一些動靜，最近一直有人舉報曹家欺下瞞上，缺斤少兩等等。」冀綺淡淡說道，「你也是應天府老人了，曹家那位老太太什麼手段你也是知道的，這些東西傷不得他們半點皮毛，反而讓他們成了百姓口中被人針對的可憐人。」
「蠢。」張欽冷冷說道。
「是。」冀綺點頭，「太蠢了，這樣的人，若非借著同鄉的關係，搭上了太監李廣，別說來南京了，就是在任意一個地方都活不成現在這副狂妄自大的樣子。」
張欽一臉頹然，知道自己是徹底走錯路了，可已經上了賊船便也走不了了。
「如今應天府內到處有一則流言，是五年的一場大火。」冀綺的目光落在張欽身上，平靜說道，「巡城御史張瑋都有所耳聞，這幾日一直在調查這個事情。」
張欽臉色狠狠抽搐了一下。
「我記得那日是你在夫子廟附近維持治安吧。」冀綺的聲音倏地變輕。
「和我沒有關係。」張欽咬牙切齒反駁道。
兩人齊齊沉默著。
「你和他現在同是一條繩上的螞蚱，這事瞞不住了，他現在能把你推出去第一次，就能推出去第二次。」冀綺嘆氣，「他太蠢了，也太壞了。」
張欽呼吸逐漸加重。
「你我也算同僚多年，從成化丁未年任應天府府丞，再到南京太僕寺卿，如今我又成了應天府府尹，我是知道你的。」冀綺聲音一軟，無奈說道。
「你是個有本事的，從一個小小士兵，花了二十年的時候，到現在的蘇州衛指揮，你也是不曾懈怠片刻的，每次大比都不肯忍讓，應天府衛所之多，人員之複雜，人人背後都好似有一兩個不得了的關係，可你一路靠自己單打獨鬥到現在，好不容易走到這個位置，卻又被人借著母孝逼離，攀附唐源也屬自保。」
冀綺聲音惋惜：「你只要交代清楚，看在多年同僚份上，我自然會為你周旋一番，至少保全妻女性命。」
黑暗中的張欽身形微動，那身皺巴巴的衣服就輕輕跌倒微亮的日光下，隨後他輕輕哽咽了一聲：「多謝。」
—— ——
書房內，冀綺獨自坐在椅子上，半天不曾說話。
管家小心翼翼走了進來：「國公爺那邊派人來問了，蘇州衛不能一日無指揮。」
冀綺緩緩睜開眼，看著窗邊一簇簇盛開的雪毬。
滿樹玲瓏雪，一蒂白玉團。
被精心養護的繡球花開得鬱鬱蔥蔥，滿堂繁花。
「過幾日是不是陳守備的生辰。」他冷不丁問道。
「是。」管家點頭，「但陳守備一直很低調，從不過生辰，每年連貴重禮物都不收，今年我們就打算按照慣例送點糕點堅果，今年應天不是書生多嗎，我打算請人做幅畫送過去，也能討個彩頭。」