江芸芸見他走遠了，這才露出開心得笑來。
這可是她考試途中認識的第一個朋友！！
人香香的，說話還這麼好聽！
雖說夏天天色黑得慢，但此時已經酉時過半，通紅的火燒雲在天際瀰漫，一旦進入黃昏，天色就會以肉眼可見的速度暗下來。
過不了多久，就會再清一批人出來。
貢院一共會清人兩次。
一次是申時前還未完成初稿的考生，就會被請出考場，也就是說在申時前，你還沒開始謄抄，還在打草稿，你就不用寫了，直接下次再來。
他所在的甲字號就在申時趕走了十來人，那幾人還未張嘴嚎叫，就被強壯的士兵一把堵住嘴巴，近乎拖拽地把人拉了出去。
第二次就是過了酉時，謄抄的卷子還有一篇半以上沒完成，那不好意思，你也給我下次再來，若是只剩下一篇或者一篇半，那考場就會給你蠟燭。
這麼想著，果不其然，就有一批人被趕了出來。
那些人一個個沮喪著臉，腳步踉蹌，甚至有一個三十來歲的人一出貢院門口，就跌坐在地上大哭起來，一把鼻涕一把眼淚，立刻有人衝過人群，抱著他安慰著。
還有不少人一見到家人也忍不住哭得傷心，一時間，伴隨著即將到來的夜色，是所有折戟在這次鄉試上的考生的大哭聲。
江芸芸呆呆站了一會兒，輕聲嘆了一口氣。
這場鄉試的考生，白髮蒼蒼的老人也不在少數，像她一樣年幼的考生屈指可數，大部分都是三十出頭，四十左右的樣子。
他們穿著那身學生服，面容已經不再單純稚氣，對江芸芸來說這場考試不過是一次試水，實在不行，那三年後也才十四歲，在鄉試浩浩蕩蕩的千人考生中依舊年輕得不像話。
可這場考試對於這群上有老下有小的中年來說，是生存的壓力。
一場考試就要花費十兩銀子。
讀書的筆墨紙硯，一年下來也要十幾兩。
如此巨大的消耗，第一個三年還能竭盡全力，第二個三年也許是勉強維持，第三個三年，第四個三年……這些消耗永無止境，就像一艘通往大海的船，而考生和他的家人卻還在竭力跟隨，希望上岸，一年又一年，若是不能上岸，便只能掙脫，不然被拖入大海溺死也不過是遲早的事情。
江芸芸此事能安心讀書，是因為有一個老師，甚至還有一個知道花錢還能勉強維持父子關係的江如琅，這才能毫不費力地得到錢財，但一開始，她也是日夜抄寫本子才能維持巨大的讀書開銷。
貢院第三次打開，江芸芸再人群中看到一個眼熟的人。
江蒼。
他穿著一件青色的衣袍，比之前看的還要消瘦，好似一陣風就能把人吹倒，臉色蒼白到毫無血色，只那雙漆黑的眼珠冷沁沁的，他連著抬腳出台階的力氣都沒有了，好不容易咬牙走出來，人也跟著踉蹌了一下。
他身邊的晨墨晚毫立刻擠過人群上前扶人。
其中一人立刻把人背了起來。
與此同時，兩輛馬車穿過人群，停在台階下，一群人浩浩蕩蕩涌了過來，瞬間把人包圍住。
「長生。」曹家舅舅曹瀾立刻伸手把人抱起來，「我已經叫人熬好人參粥了，大夫也都請來了，走，舅舅帶你回家。」
「蒼兒。」曹蓁從車子裡探出身子，一臉心疼，「瞧著臉色比早上還差。」
江蒼沒有力氣開口了，只是閉眼靠在舅舅身上。
江芸芸目送一群人氣勢洶洶地來，浩浩蕩蕩地走，只留下一群羨慕嫉妒的人。
「果然是曹家啊，這派頭。」見人走遠了，有人羨慕說道，「聽說他這個馬車裡面可有當兔，在兩個伏兔之間，那個伏兔上平下凹，卡在車抽上就能穩固車軸，減少晃動，可是好東西，那個當兔更是厲害，說是連接伏兔的，一旦裝上去更減震，而且，你看他的車輪子上面還包著皮革呢。」
「我很早就聽說了，他家的馬車坐上去那是一點感覺也沒有，穩得很。」
「果然是財大氣粗的曹家啊。」
「可不是，而且這個考試的人說是曹家那個大小姐的大兒子，那位大小姐當年出嫁，嘖嘖，你是沒見過那氣勢，整個南京城的夜色都要被燭火點亮了，那隊伍長得一條街都容納不下。」
「這可是江曹家兩家最有出息的小孩了，才十五歲，早上來的時候就三四輛馬車一起來的，也太有排面了。」
「人比人氣死人，你看我考完試只能自己走路回家，我老娘來接我徒步回家，人家就是三四輛馬車開到，坐著我聽也沒聽過的馬車被人送回家，回家還有人參大夫伺候著，真是好命啊。」
江芸芸久等不至祝枝山等人出來，便也湊上去，百無聊賴聽著眾人說著八卦。
曹家在南京是大戶，衣食住行都有涉及，眾人對他們家的八卦也聊得津津有味。
江芸芸也聽了不少，也跟著嫉妒了一把有錢人的奢華生活。
「哎哎，他可不是年紀最小的，我聽說今年有他同父異母的庶子弟弟，才十一歲，也來一起鄉試的。」突然有人，神秘兮兮說道，「也不知這人羨不羨慕，都是江家人，但待遇千差萬別。」
「我也聽說了，而且聽說年紀很小呢，大概就這么小兄弟這麼大……」有人目光一動，指著江芸比劃了一下。