徐經是這一伙人讀書最認真的，幾乎是手不釋卷，聽說不論回家多晚，都要看一個時辰的書。
四個準備考鄉試的人連連點頭。
「考棚搭起來了嗎？」
「還是相互出卷子吧。」
「可以提早半個月開始模擬，這幾天在書房交換卷子就好。」
不考鄉試的四人開始抱團，面無表情拒絕道：「那我們自己出門玩。」
顧麼兒大聲附和道：「出門玩！」
「我們這一圈人的名字，你會寫了嗎？」江芸芸見不得人開心，低著頭使出殺手鐧。
顧麼兒眼珠子滴溜溜轉了轉，左顧右盼。
「好你個顧麼兒，我們的名字都不會寫。」唐伯虎吃驚。
顧仕隆惱羞成怒：「長大了就會寫了。」
「哈，晚上教你寫作業，你也太菜了。」唐伯虎一點也不顧及小朋友的面子，大聲嘲笑著，「現在是小文盲，長大了是大文盲，哈哈哈哈，笨蛋文盲。」
顧仕隆氣得掄起胳膊要去揍人。
—— ——
管事親自送人離開了，見他們消失在長街盡頭，臉上笑意驟然消失，轉身匆匆朝著二樓走去。
「已經打發走了。」管事站在蘭字號雅間門口，低聲說道，「他們打聽片玉詞的事情，我只說是老曲子，不知道具體何人所做，他們都是讀書人，哪裡知道戲院裡買賣曲子的規矩，被我三言兩句就哄走了。」
屋內依稀能看到一道歪坐著的影子，邊上還有影影綽綽的或站著或跪著的影子，裡面有人在輕聲說話，笑聲不斷，甚至還有隱隱的哭聲，偏對外面管事說的話沒有任何反應。
管事也不尷尬，說完話就束手低眉順眼退到一側，安安靜靜站在門口的位置。
過了好一會兒，一個面白無須穿著藍色長袍的男子自屏風後走了出來，
「今日這齣戲，乾爹看得滿意，你記得好好犒勞他們。」那人說起話來，掐著嗓子，輕聲細語，「裡面的人不行了，你給個好棺材好好埋著。」
說話間，有人拖著一個渾身是血的人出了門，那人面如金紙，眼看只剩下一口氣了。
「能讓主子喜歡，那是他們的榮幸。」管事點頭哈腰說道，「陳公公，我們從醉仙樓定了幾桌席面，不知主子是否能賞臉。」
「就不吃了，乾爹等會還有事呢，這個玉扳指是乾爹賞你的。」陳公公把在指尖打轉的玉扳指漫不經心遞了過去，臉上帶著和善笑意，眯眼打趣道，「就你運氣好，每次都能得乾爹的賞。」
管事連忙笑著：「我們都是為了主子高興啊，我不過是做了該做的，哪有陳公公得主子喜歡，就是說句話主子都高興。」
陳公公聽得如沐春風，臉上笑意也真誠了點，又提點了一句：「那個江芸可是個刺頭，在揚州鬧得可是雞犬不寧，且少和他沾邊，也忒晦氣了點。」
「是是，我今日就把竹字號仔細打掃一遍。」管事連連點頭，隨後話鋒一轉，「可帶他來的是江陰徐家，雖說他們家男丁至今連個貢士都沒有，但在文人中名氣俱佳，且家中薛老夫人手段了得，在南直隸遍布生意，交友甚廣，我們可不能隨意怠慢。」
陳公公撇了撇嘴：「不過是一個生意人而已，做得再好我們只要略施小計，還不是都給我滾回去種地。」
「那些商人對公公而言自然是手指頭就能捏碎，但如今多事之秋，多一事不如省一事，而且聽說那徐家大公子和那江芸關係極好，吃住都是在一起的，之前一直在黎淳邊上讀書，大家都說這次徐大公子要振興家業了。」
管事為難說道，「那成國公一直盯主子盯得緊，我們可不能拖主子後腿啊。」
陳公公立刻拉下臉來，神色陰鬱。
「若是他們沒來找我們的麻煩，那就算了。」掌柜低聲說道，「您可是主子身邊的心腹，可別被這些事情拉住了心神，讓其他人占了先機。」
那人神色一冽，目光下意識朝著裡面看去。
乾爹可有太多好兒子了！
「這事你看著辦吧。」陳公公回過神來，微微頷首，和氣說道，「你今日的事我會跟乾爹仔細說說的。」
管事大喜，連連作揖道謝。
屋內，陳公公火速回了屋內，正看到自己的死對頭王興就差趴在乾爹面前舔鞋了。
地面上的血跡已經被擦得乾乾淨淨，殘留的水漬正有人跪在地上用白布仔細插著。
血腥味也不見了，有人正在角落裡調著香。
斜靠著的人身形消瘦，臉上敷了白，粉，眉毛被細細描著，手邊正放著一根血淋淋的鞭子，還有一應器具藥物只現在正被人小心收拾著。
他一臉舒服地躺在軟靠上，嘴裡一根長長的煙管子，正慢條斯理地吞雲吐霧。
此人正是南京副守備太監唐源。=quothrgt
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