司馬亮看向那面卷子，他這幾日一直捧著江芸芸的那幾張卷子，反反覆覆地看，甚至能背下來。
京城那邊的信，他也能背下來。
司馬亮非常有自知之明，他出生貧困，無力打點各部，能走到這一步全靠老師提拔，自然也想好好回饋老師，這些年他一直都是這麼做的，可如今他看著那一張張邸報，聽到一點點風聲，卻只看到了老虎年邁，幼獅雄起，他的心不可抑制地搖擺了。
他也是想好好做這個提學的，這些年來他也一直如此，在南直隸選拔人才，戰戰兢兢，不肯有一絲懈怠，江芸的才氣他是看在眼裡的，可京城的風雲他也是略知一二的，他有心為朝廷選上這樣的人，只是有些立場是不可能改的。
其實是一眼就能看出來那一份是江芸的卷子，那個字，那個文風，那個氣度，確實是一眼就能看出來，但他只是一開始視線，繼續說道：「若是這裡的卷子有江芸的，各位又當如何？」
院長們沉默了。
「你是說，他，他要小三元了！」有人失聲說道。
司馬亮笑了笑：「只是一個假設，江芸確實功力不俗，這幾張里有他的名字實在太正常了。」
「按理這話我不該說，但是……」泰興縣求知學院的院長摸著鬍子，眉心緊皺，「她現在瞧著好似有一些口舌官司，若是我們再選了他，只怕民聲會徹底沸騰。」
藍院長不悅說道：「難道因為那些流言蜚語就把把他往後挪，這我是不樂意的，且不說考試有多嚴格，前兩場考試我們雖不在場，但這場你們總是在的吧，戒備森嚴，他好像還是坐在前面的，文院長，就是在你前面，你還說他雖然卡點來，但是一點也不慌，瞧著很有氣度。」
被點名的文院長是海門縣通行書院的院長，聞言嘴裡直發苦，連連擺手：「扯到我做什麼、」
「我只是覺得至少這份卷子是他自己寫的。」藍院長堅持說道，「考題是考前兩個時辰前現出的，是萬萬不可能泄題的，所以他既無作弊，又沒有提早知道題目，那這份卷子他就是自己寫的。」
「可現在外面鬧得這麼大，我們若是還選出他作為案首……」有人怕事，「豈不是顯得我們也……」
泰興縣求知學院的院長皺了皺眉：「這話可不能說了，那都是學子們落榜之後的失態之語。」
「所以……」司馬亮目光看向幾位院長，「若是他真的第一如何？」
「我是覺得第一便第一，是他該得的。」藍院長先一步表態，「為人師表就要明辨是非，不能讓一個無辜學生受了委屈。」
「我，覺得藍院長說的對。」泰興縣求知學院的院長猶豫片刻後附和道，「而且卷子一貼出去高下立見。」
也有一人附和著。
「自來文無第一，兩張差不多的卷子誰能辨出好壞。」儀真縣為真書院的院長嘟囔著，「我們只是不要他做案首，又不是說罷黜他的卷子，不過是多一事不如少一事。」
海門縣通行書院的文院長也跟著點頭。
也有一人跟著附和。
院長中竟然形成三比三的想法，眾人便看向司馬亮。
司馬亮苦笑，只覺得造化弄人：「我若是能想明白何來問你們，你們現在倒好，給我拋下這麼大的難題。」
院長們也一臉為難。
「育人更育心。」泰興縣求知學院的院長低聲說道，「就事論事來說，剛才的事情還沒有斷論，但這封卷子卻是有結論的，不能顧此失彼。」
司馬亮沉默。
他盯著那張卷子，心中不得不感慨，一力降十會。
原來就是有人這麼厲害，哪怕魑魅魍魎在攪動也阻擋不了他的展翅高飛。
他註定是大鵬，而非鳥雀。
大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。
——老師，我也盡力了。
他心裡默默想著，卻又生出一點隱晦的欣喜。
——這裡這麼多人看著，他不能做得太過分，合情合理。
「那就不改吧。」司馬亮低聲說道，隨後頓了頓，「說句難為情的話，就當結一個善緣。」
藍院長頓時笑了起來：「是說，我聽說那個江秀才可是脾氣頂好的人，大家都是揚州人，若是他以後真的高飛了，諸位誰手裡沒幾個愛徒啊，打好關係，總不會差的。」
「鄉試都沒過，哪來這麼多高飛。」儀真縣為真書院的院長不甘心嘟囔著。
「那諸位打算選那份卷子為案首？」司馬亮按了按手，打斷幾人的暗波洶湧，平靜問道。
六位院長對視一眼，隨後齊刷刷指向一份卷子。
「我瞧著這份極好！」藍院長夸道。
「這篇也有登堂入室之氣象，當真是佳作。」泰興縣求知學院的院長說道。
「這水平去鄉試也是有一爭之地的。」文院長摸著鬍子說道。