江蒼抬眸看他。
江如琅笑容更加熱烈：「若是江芸不成，不若我們把江蘊送過去。」
江夫人手中的帕子倏地收緊，神色僵硬。
江蒼先一步打斷娘的怒氣，淡淡說道：「黎公最為出名的三個徒弟，兩位是舉世聞名的神童，一位是好友之子，我並不認為他喜歡大字不識一個的江蘊，以及……江芸。」
江如琅臉色微變。
江夫人思索片刻，點頭附和著：「別的不說，黎家最懂規矩，要是真的收了那小子怎麼也該知會我們一聲，再退幾步來說，拜師的束脩肯定是缺不得的，我們只要不幫襯他，這事便成不了。」
江蒼沒說話，坐著出神了片刻，之後緩緩起身：「我去讀書了。」
「去吧，晚上廚房燉了燕窩，你剛過了科考不必逼自己這麼緊。」江夫人心疼說道。
江如琅不悅說道：「婦道人家懂什麼，他已經是十五了，十六歲的進士最值錢，我朝這麼多神童，不努力一些如何是好。」
「不是你生的，你自然不心疼，他都這麼努力了，還要怎麼努力。」江夫人不是性格柔順的人，站起來就罵。
「讀個書能有多辛苦……」
「老爺也真是的。」小廝晨墨跟在身後，小聲嘀咕著，「大公子每天只睡兩個時辰還覺得不夠努力。」
江蒼早已習慣父母的爭吵，在那位周姨娘入府之後，府中曾有過一段日子，每日父母都在爭吵，就連吃飯的時候掀了桌子也是常有的，後來他離家讀書，再後來家中也徹底安靜了，但她娘和他爹再也不會和氣說話了。
她娘，章媽媽，總在他面前說著要努力讀書的話，還說曹家世代商人，不能被人比下去了。
被誰，被讀書人的周家嗎？
江蒼從不敢開口詢問，只能沉默應下。
久而久之，他再聽到這兩人的名字。
周笙，江芸……令人厭惡的名字。
他心中煩悶，頭也不回地離開院子，夕陽的日光落在頭頂，漆黑的方巾閃不出任何光澤。
他除了小院，站在日光下，抬眸看著面前鬱鬱蔥蔥的桂花，許久之後冷不丁說道：「院子裡的百日菊是不是受凍了，你找老陳頭來看看。」
晨墨哎了一聲，連聲應下。
「我要第一時間知道他的消息。」出了院子後，江蒼冷不丁吩咐著。
「說不定是二公子胡說呢，黎先生怎麼會看上他。」晨墨安慰著。
江蒼並未反駁，江家許多人都是這麼想的，若是平時，江蒼一定也是這麼想。
可他已經不止一次地聽到，江蘊是如此在他面前演起江芸當日在前廳的行事。
一個從未讀過書的人，怎麼知道王充的話。
他是不是一直在藏拙。
周家不是也有過讀書人嘛。
他，若是真的拜入黎師門下……
江蒼蒼白的手指微微一動，琉璃上便發出刺耳的聲音，他回過神來，心裡已經亂得不行，不得不念了幾句佛，不再多想，目不斜視朝著書房走去。
一年後的鄉試，他定要摘得解元。
—— ——
小院裡，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃飽喝足，打了一個哈欠。
「他們會去黎家問嗎？」得知江芸芸的驚險操作後，她生生嚇出一身冷汗。
江芸芸搖頭：「不知。」
「那黎公會替你遮掩嗎？」周笙又問。
江芸芸還是搖頭：「不知。」
「就算今日這關過了，明日也還有其他事情，你這樣慌慌張張，事情只會越來越糟的。」江芸芸笑著安撫著，「渝姐兒好多了嗎？」
周笙點頭：「今天能喝點粥了，你的糕點我也留了幾塊給她，她最喜歡吃甜食了，等晚上醒了，就給她吃一塊。」
「你又來做什麼？」門口傳來陳墨荷的質問聲。
「老爺請二公子過去。」章秀娥的聲音在外面響起。
周笙蹭得一下站了起來，慌張地去看江芸。
江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步打開房門。
章秀娥見了人，打量她好一會兒，許久之後才露出僵硬的笑來：「老爺請您去前院正清堂。」
「正清堂？」江芸芸挑了挑眉，敏銳問道，「有人來？」
這幾日下來，他也算把江家摸了一個大概，比如正清堂是待貴客的，尋常不輕易開放。
章秀娥臉上笑容都要掛不住，到最後索性也不笑了：「黎家來人了。」
江芸芸也跟著吃驚了一下，心中有些惴惴不安。