待她返回寢殿，下人們已將藥草磨好呈上，段乞寧遣散眾人，只留藥盞於手。
稍稍蘸取一些，溫熱和粘稠的感覺裹挾指腹，她摩挲了一會手指，行至崔錦程身後，用手背將他的頭顱擺正，正對著銅鏡。
那少年的視線與她在鏡中交匯須臾，段乞寧壓低呼吸，沾滿馥郁藥汁的雙手分別撫上他的雙耳，指腹捏著他耳垂下的軟肉溫溫吞吞地搓著。
崔錦程縮了兩下肩膀。
「現在知道疼了？」段乞寧頓住手，「方才下手的時候怎麼不見你瑟縮，疼給我忍著。」
言罷，她再度搓揉，力道不減反增，將他耳垂上的血跡一併搓擦帶走。
小少爺濕潤眼眶，但還是乖巧聽話地正坐在那，似是和自己賭氣微微鼓著個腮幫。
段乞寧揉弄許久，待到少年神色緩和，她取了茶葉梗仔細塞往將將穿好的右耳洞中。
「寧姐姐，我想要那個耳墜……」崔小少爺趁她去取另一根茶葉梗地時候開口道。
段乞寧循聲回望：「你現在又要了？剛在街上問你你又說不要？這麼晚了上哪裡去給你買？」
崔錦程卡了個「我」字，憋了半天，說不出話，可是灰黑眼瞳中全是倔強，臉上就差明晃晃寫著「就是想要」四個大字。
「倔驢…哦不，倔兔。」段乞寧如此形容，朝鏡子中的少年擺了個繞圈的手勢。
崔錦程讀懂了她的意思，屁股為圓周中心，挪至腿將身子面向她。
見他聽話，段乞寧勾著唇角，傾身逼近，一隻腿抵開他的膝蓋，令那少年不得不岔。開。腿，崔錦程霎那間繃緊身軀。
他心猿意馬時，段乞寧抄起他的下巴，崔錦程對上她那雙偏綠且幽長的眼眸。
少年有意識地挪開視線，望向她的耳垂。
「寧姐姐，你怎麼也有耳洞？」
「你今天才發現嗎？」段乞寧手指用力，表達不滿，「之前在雪州部落，我不就戴過耳飾，你一點都不在意我。」
崔小少爺被她捏疼了，面上搖著下巴掙扎一二的樣子，實則背地裡藉機蹭蹭她的手指。
段乞寧鬆懈幾分力道，解釋：「南下桑州時穿的，大幽那兒女男都戴耳飾，入鄉隨俗就打了對。」
又是「南下」，崔錦程聽到這個詞彙，本能地又被刺痛一下，眸底折射逃避和難受的情緒。
段乞寧這會與他面對面，很敏銳地捕捉到，問：「怎麼了？」
「你還在生我的氣嗎？」小少爺偷偷打量她的眉眼，「是我害得你離開晾州，去往偏僻的江南桑州……寧姐姐這一路，當是吃了好多苦。」
「那倒不至於，我南下又不是因為你。」段乞寧無所謂地道。
世人都以為她是因為被當街羞辱，無顏面留在晾州才往桑州遁逃的，實則不然。
「又不只是因為你。」她很快糾正改口道。
如此，崔小少爺的神情愈發落寞了。
段乞寧沒細究，在他黯然神傷間捏住他的左耳垂，將茶葉梗穿進去，複述汪娘子的醫囑道：「先戴三日的茶葉梗養養肉，三日後給你換純銀的釘飾。」
少年垂於大腿衣裙上的手慢慢勾住她的衣裙，隔著衣裙觸碰她的後膝蓋，力道很是隱晦。
段乞寧朝下看了看，崔錦程幾乎算是抱住了她的大腿，他抬頭朝她仰視，眼眸濕漉的模樣，還是為了那對耳墜道：「寧姐姐，我還是想要，明天、明天我們再去買好不好？」
「明天我要和知州幹活去了。」
小少爺疑惑。
段乞寧也沒遮遮掩掩，當下她將七凰子和一眾陪讀要來晾州求學、點名道姓命永康縣主主持大局的事情傳達，換來的是崔小少爺略微緊張起來的呼吸聲。
他陷入沉思長久後道：「那我自己去……」
段乞寧好笑地道：「你怎麼去？沒有我的陪同，你哪裡都去不了。」
那少年斗膽，眼瞳噙著可憐的味兒巴巴仰視她：「寧姐姐，我想和您求個恩典。」
段乞寧嗯哼一聲，等他下文。
「寧姐姐往後每日去書院打理講堂，書院衣食素雅，寧姐姐肯定吃不慣的，我想每日給你做好吃的送去，求寧姐姐能夠准我自由出府……」