「呸！我們隨便找一個夫子都比顧寡婦教的好！
她要會教學，那豬都會上樹！
災星一個，傻子才往她身邊湊！
誰湊誰跟顧秀才一樣衰命！」
張梓若送里正和扛著糧食的顧八爺一家離開，剛出來就聽到李大娘扯著大嗓子門的咒罵。
里正臉色一沉，罵道：「李氏！我看你是吃飽了撐的是不是！
糧食多就把你孫子的束脩給人補上！
你滿嘴胡沁，說這些話，不是逼著人去死嗎？
做人像你這樣喪良心的，可真是不多見了！
老三怎麼就娶了你這麼個媳婦兒！我必須找他去說道說道！」
李大娘閉上胡咧咧的大嘴，端上碗，灰溜溜的回家去了。
里正壓著怒火，同張梓若說道：
「她一輩子就這麼個臭德行，嘴上沒有把門的，你不要把她的話放在心上。」
張梓若冷靜道：「您放心。我不會因為她這些子虛烏有的話而尋死覓活。
相反，我會好好教書，把我的學生們都培養成才。」
「那就好。」
里正隨意的點點頭，就往顧老三家去了。
顧八旦一家人同張梓若好一番道謝，才扛著糧食在夕陽下離開。
張梓若和樹下的鄉鄰們寒暄兩句，回去燒熱水洗漱，看書備課。
堂屋桌子上的碗筷小反派早已收拾了，洗漱過後，同她一道坐在書房，拿了本《道德經》翻看。
暮色四合，屋中越發黑暗。
張梓若點上油燈，催促小反派回去休息。
「我睡不著，再看會兒書。」
張梓若瞅瞅他許久未曾翻過一頁的書，含笑問道：「可是怕黑？」
顧雲淮：「……不怕。」
「那快去睡覺。小孩子睡太晚，容易長不高。」
張梓若把他從椅子上抱下來，另一隻手舉著油燈，一路把他送回屋，塞到床上。
「睡吧。」
顧雲淮依舊睜著眼瞧她，「天黑了。」
「我知道。」張梓若笑道，「這還說自己不怕黑？」
「你——」顧雲淮眸中映著燭光和她的身影，「你要走了嗎？」
「嗶啵」
油燈爆了個小小的燈花。
張梓若的影子在牆壁上晃動。
她拍拍顧雲淮身上的棉被，笑道：「我不走，給你講個故事？」
「什麼故事？」
「一個美猴王的故事。」張梓若開始輕聲給他講《西遊記》。
……
里正家
里正的妻子陳花潑掉洗腳水，回屋念叨老頭子。
「老三那兩口子，你說再多他們也當耳旁風，何必去閒磨嘴皮子？有那功夫你不如早些回來睡覺。」
里正嘆了一口氣：「雲淮是亮大哥家的獨苗苗。
老三媳婦說那話，不是斷了他們寡母的活路，逼著他們去死嗎？
我們兄弟八個少時吃不起飯，常受亮大哥照顧。
我不能眼睜睜看亮大哥家的獨苗苗被逼死，絕了後啊！」
陳花抖開被子，「現在你可放心了。
秀才媳婦立起來了，還要教書呢！想來養活雲淮不成問題。」
里正躺下，望著黑黝黝的房梁，深深嘆口氣。
「以前就見秀才媳婦天天拈酸吃醋，不曾見過她讀書。
罵沈家的女兒倒是一套一套的。
具體有多少學問卻不見得。
她要真是有學問，秀才也不會和沈家女兒走得近了。」
沈家人早年在外當官，三年前，忽然闔家返鄉定居。
沈家女兒——沈明珠知書達禮，又善詩詞歌賦，琴棋書畫，和村裡的女子們，一個天上一個地下。
村裡面人人驚嘆。
顧秀才對其更是極為喜愛，和沈明珠也越走越近。
當初，沈家人說，沈明珠已經嫁了人，夫君在外地跑商。
村裡的人誰也不信，嫁了人怎麼不住婆家，反倒住娘家？
等沈明珠生下一子，還有不少人懷疑是顧秀才的孩子。
所幸孩子是足月生產，算算懷上的月份，沈家人還沒回河灣村，才平了這個流言。
即便沈明珠生了孩子，顧秀才對其也依舊親近。對沈明珠的孩子也好。
他曾私下和顧秀才提過，要注意影響。
顧秀才言辭振振，說，他在村里找不到說話的人，唯有沈明珠才可以同他一起探討學問。