電郵石沉大海，兩三天沒有回應。
看似調查又推進到了死胡同，五條悟不信，興致盎然準備繼續調查，結果卻收到了來自藏馬回信。
回信內容是一個定位，一家醫院。
把不緊急的工作一股腦丟給學生，五條悟輕鬆上路。幾個月的追逐戰落下尾聲，儘管天氣陰沉，但心情的愉悅值突破天際，就像是吃到了需要排隊很久才能買到的限量甜品一樣。
然後五條悟就在醫院的走道里遇到了捧著一束薔薇花的南野秀一。
紅髮的人類青年清秀雋永，周身帶著一股若隱若現的薔薇花香氣，並不甜美，反而有種駭人的尖銳感。六眼告訴五條悟，那是因為妖氣與武器混雜在了一起的原因。
人類形態的南野秀一身量不足一米八，看向五條悟的時候需要微微仰視，抬頭的時候下巴上揚，卻並不顯得傲慢，而是一種罕見的矜貴。
藏馬聳聳肩，表情鬆弛，一點都沒有之前幾次見面時那種劍拔弩張。
「請稍等一下，我去換個花。」
畑中秀一所在的醫院是一家私人護理中心，住院部的小樓只有三層，結構簡單。畑中秀一住的是單人病房，僱傭了兩名護理工照顧。藏馬與兩名護理工相熟，進門後點了點頭，自顧自地去更換花瓶里的花。
那不是普通的花，花骨朵上覆蓋著的妖氣與藏馬自身的同源，雖然在不斷地衰減著，但它的力量至少能擋下[蒼]那種程度的攻擊。
「這是你的能力？」五條悟問。
「是。」藏馬隨意地應了一聲，信手取下了瓶子裡枯萎的花束。
那些花朵已經失去了生命力，妖力覆蓋也漸漸減弱，在兩個護理工看不見的角度里，藏馬隨意一握，花朵消失，妖力殘穢散落在病房裡。
藏馬說：「幽助告訴我，你也沒有辦法解決這個詛咒。」
五條悟點點頭，確信浦飯幽助果然沒有說實話，他分明是可以聯繫到藏馬的。
「解決不了，在浦飯幽助之前，我已經遇到過類似的情況了。」
藏馬惋惜地嘆了口氣，這個舉止非常人性化，一點都不像是個活了千年的妖怪。
「他是我的繼弟，機緣巧合知道了一些我的事情，所以最開始我以為是魔界的報復。」藏馬把鮮花隨意地插到了花瓶里，妖力開始發揮作用，庇佑躺在病床上的人類，「不過後來發現和魔界無關，但反而變得更加棘手了。」
藏馬背靠在一旁的落地櫃前，神態平靜地訴說著現在的情況。
他的眼神極為認真，綠色的瞳仁里閃著微弱的光，連帶著表情都生動起來，一會兒讓人覺得憐憫，一會兒又讓人覺得惋惜。
「我希望，咒術界的事情，不要影響到魔界，也不影響#039三年之約#039的續立。」
五條悟感覺到一種微妙的違和感。
這種感覺不太明顯，也說不清楚到底是什麼，他去掉了眼罩，六眼毫無阻擋地收集一切的信息。沒有一個信息告訴他藏馬在「騙人」，但他的直覺卻在說，不要相信對方。
這是為什麼啊？
明明對方看上去超可靠的啊。
五條悟垂下眼眸道：「欸，原來妖怪也是會在意人類死活的啊。」
語氣是戲謔又不恭的，但措辭卻與表現出來的輕鬆大相逕庭，甚至帶著一種試探性地嘲諷。
藏馬愣了一下，沒有否認，順著五條悟的話說了下去：「也有不在意的。」
「妖怪畢竟是妖怪，我只是個例。」無所謂承認還是否認，人類與妖怪本身就不可能完全站在同一立場上。
藏馬眼神冷厲，問：「你很介意我的立場嗎？」
六眼能看穿世界一切信息，卻不包括別人在想什麼。
南野秀一的外表看上去溫和良善，是那種既可靠，又能博取信任的長相，在兩人沒有對戰的情況下，是很難主動對這樣類型的傢伙產生敵意的。
但是五條悟的本能卻在告誡他警惕，這種警惕又有些奇奇怪怪。
雖然大體上五條悟也不是那種感覺到危險就會戰略性撤退的傢伙，但是迄今為止也沒遇到過這種一邊保持警惕，一邊又特別想去戳一下的情況。
五條悟歪了歪腦袋，蔚藍色的眼眸中仿佛閃著微光。
「當然在意啊，這決定了我要不要找你合作啊。」
藏馬愣了一下。
妖狐本身就是多疑又警惕的種族，在藏馬的設想中，五條悟應該也是同樣的類型，所以接近對方應該是一件不那麼容易的事情。
萬萬沒想到對方開口就提到了合作，即便考慮到可能是試探，也過於……