安書蘭怏怏不樂的情緒持續了一整天，入夜跟褚正清坐著泡腳時她不自覺說起了褚歸小時候，二十二年來，褚歸第一次過年不在他們老兩口身邊。
「我說我們去漳懷看他你死活不肯，永康和自明倆孩子多靠譜，醫館你有什麼好不放心的，忙了大半輩子了，孫子難道比不得你的病人重要？」安書蘭語氣埋怨，「我六十幾了，當歸是見一面少一面……村里過年冷冷清清的，當歸身邊一個親人沒有。」
褚正清默默挨著安書蘭的數落，某個瞬間甚至想坦白算了，但終究不願把人牽連進來。每每夢到褚歸上輩子的顛沛流離，褚正清的心都會一陣陣悶痛，安書蘭若是知曉了，恐怕會難過得哭暈過去。
正是因為了解安書蘭的性格，爺孫倆才選擇了隱瞞實情，讓安書蘭繼續做她的安穩老太太。
「水涼了，擦擦腳到床上躺著吧。」褚正清挽著褲腿等安書蘭擦了腳，端著洗腳水潑到外面，庭院中積雪壓得樹枝吱嘎作響，間或撲簌簌傾落，淹沒了廊下的忍冬。
缺了褚歸，回春堂的年照樣得過，張曉芳忙活了一天，炸丸子、炸藕合，小孩們肚子吃得溜圓，姜自明早有先見之明，一人逮著灌了晚消食湯，否則夜裡肚子沒空裝餃子。
北方過年吃餃子，南方過年吃湯圓，但不是年三十吃，而是大年初一的早上。
潘中菊泡了升糯米，提到老院子排隊磨成米漿，用棉布包著過濾水分。湯圓餡是甜口的，紅糖、花生切碎拌上芝麻和熬化的豬油，放涼凝固備用。
賀岱嶽請了賀大伯和潘家舅舅他們來家裡吃團圓飯，大年三十沒啥人看病，褚歸關了衛生所，替賀岱嶽打下手。
「我干點啥？」案板灶台圍了一圈人，褚歸無處下腳，站在廚房門口討事做。
賀大伯娘麻利地切著肉，劉盼娣坐灶前燒火，抬頭叫褚歸歇著，廚房的人手充足，用不著他。
褚歸望向賀岱嶽，對方笑著往他手裡放了個小竹籃：「幫我剝兩頭蒜，拿刀剝，手剝傷指甲。」
「好。」褚歸如願獲得了參與感，端著籃子上堂屋兢兢業業地剝他的蒜，動作一絲不苟，像跟人針灸似的。
收音機里電台主持人播報著新年的祝福語，大人討論著田地里的收成、來年的耕種日程，小孩們追逐打鬧，芝芝張著小米牙說著無人明白的嬰語，賀聰抱走妹妹：「爸，我去一下長栓家。」
「你去長栓家帶著妹妹幹嘛？」賀岱光雖然疑惑，但沒攔著，「當心點，莫把妹妹摔著了。」
自從分家遷戶到困山村，沈家良與老家人便斷了聯繫，彭小燕娘家那些人也不是什麼值得來往的，因此一家三口今天全在家待著。
「長栓、長栓，我妹妹會喊哥哥了！」賀聰一路喊著，把芝芝往屋裡的椅子一放，「芝芝，叫哥哥！」