李昭寧疑惑他的變化，但大事當先，便問道：「你可是長安盛香坊的戲子，自殺案中唯一的倖存者，郭小凡？」
李昭寧的目光如炬，盯著郭小凡一動不動，而他卻恍若未聞一般驚惶地望著她，不敢置信，用力地眨了眨眼，又抬起手臂使勁揉了揉眼睛，確信自己沒有看錯後，才梗著嗓子道：「陛，陛下，草民是郭小凡。」
一旁的方明昱正要出聲，卻被身邊的人按下了手腕，驟然一驚，瞪眼看去，卻發現是裴硯。
裴硯神色淡然，但語氣確飽含著不容拒絕的篤定：「陛下在問話，方寺卿還是不要打斷為宜。」
方明昱本就窩著一肚子莫名其妙的火，又被裴硯的動作噎了一句話在喉嚨里，心中怒氣極盛，可大殿內百官皆靜，貿然出頭倒顯得自己心虛，於是只能輕哼一聲，甩袖轉身，背對裴硯，再無別話。
李昭寧看到裴硯按下了方明昱，遞了一個感激的眼神，復而看回郭小凡道：「你們盛香坊皆受高利貸之苦，相約自殺以求官府重視，為何你獨自逃生了？」
「因，因為……」郭小凡囁嚅著，綁起來的雙手交握在一起，不停地捏著自己的指尖，直到指尖泛白了也沒有撤力。
而他神色閃躲，眼睫顫動，似乎是在猶豫，又似乎是在回憶。
小太監正要催他回話，卻看到李昭寧站了起來，走下台階，走向郭小凡，微微弓起膝蓋，平視著他的眼睛。
眾人見狀，紛紛退開了一些，而李昭寧則緩緩開口：
「想想你那些死去的哥哥姐姐……他們就算借了高利貸，他們就真的該死嗎？
頓了頓，李昭寧眨了眨眼睛，儘量放下帝王的姿態，以一種平等的、同伴的目光望著他：
「就算給你再多的錢，你不想為他們討回公道，讓亡魂安歇嗎？」
她的聲音很小，小得只有郭小凡能聽到。
話音剛落，郭小凡明顯地瑟縮了一下，身子一歪跌坐在地，卻仍舊死死地盯著李昭寧，眼中滾下淚來，胸腔起伏，卻沒有發出任何抽氣或泣涕之聲。
他的嘴唇張闔幾下，雖然沒有任何聲音傳出，李昭寧卻讀懂了他的唇語。
他問的是：「真的嗎？」
李昭寧亦是輕聲回應：「真的。」
就在那一瞬，少年顫抖的雙肩突然變得平穩，慢慢地從地上爬了起來，吸了吸鼻子，不復剛才的害怕之態，也沒有了初進大殿的故作輕鬆，而是一臉安寧坦然之色，篤定如青松。
他吸了吸鼻子，張開嘴深吸一口氣，道：
「放貸的人不是鶯鶯姐姐，而是每日在坊外徘徊的幾個人。
「他們以『合夥』為名，讓我們先投錢，再用經營的利錢給我們發更多的錢。一開始還有得賺，大家就都歡歡喜喜地簽了合約。
「但到後來，就越來越入不敷出，大家都說不再投錢了，可是那人拿來合約一看，如果要毀約，就會倒欠好多好多錢……
「根據合約，如果我們不還錢，這筆債就會記在鶯鶯姐姐頭上，除非我們死了。
「本來只有我和兩個哥哥覺得這輩子都還不起錢，而我們又沒有別的家人，才決定要上吊的……可是那天我一進門就被迷暈了。
「等我醒來時，才發現手腳都被綁住，而有個人正站在我面前，告訴我要在起霧的夜晚回去拿東西，也告訴我要被抓住，然後說鶯鶯姐姐是放貸的人，這樣她才能以重案嫌犯的身份活下去，而不是被立刻斬首……
「我不想活，可是我想鶯鶯姐姐活。」
一番話畢，滿殿駭然。
眾人的目光都齊刷刷地飛向了郭小凡，有些則瞟了幾眼方明昱，有看戲的，有揶揄的，也有暗暗擔心的。
方明昱則是忽地走出來，在李昭寧身側又是一跪，拱手俯身咬牙切齒道：「陛下，大理寺仵作查驗屍首皆勤勤懇懇、絕無差錯，陛下怎可聽一黃口小兒在殿上信口雌黃？！」
「況且，」方明昱直起身子，指著郭小凡的臉，「他臉上刀疤如此恐怖，怎可能做那靠臉吃飯的戲子伶人？！」
「陛下天子威儀，一言九鼎，莫要被個假證人蒙蔽了！」
李昭寧從一旁候著的小太監手中接過一沓裝訂好的紙箋：
「郭小凡的驗屍報告書，『勒痕位於喉結上方』，而郭小凡才十歲！」
李昭寧冷笑著將紙箋扔在地上，「這就是你說的絕無差錯？」
方明昱渾身一震，如夢方醒。
「十歲……十歲……」他顫抖著膝行過去捧起那疊案卷，仔仔細細地看，待看清字跡時，渾身抖若篩糠，大汗淋漓。
良久，他才啞著嗓子出聲：「就算是臣失察……此兒身份也不清不楚……」
他掙扎道，「萬一他是柳鶯鶯為了脫罪而請來的，陛下豈不又被蒙在鼓裡，被千秋萬代指摘？！」
李昭寧挑了挑眉：「舉告者需舉證，你說說，他怎麼就不是郭小凡了？」
方明昱的肩膀不停顫抖，支吾半天說不出話。
李昭寧輕嗤一聲，不再理會方明昱。
她緩緩走上丹墀，在龍椅前站定，面色凝重，緩緩開口：