這段時日，後宮裡的嬪妃她已經悉數見到。
皇后與柳昭媛擺明不睦，一位家世顯赫，一位最得聖心；甄錦心唯柳昭媛是從；而徐婕妤態度曖昧不明似乎與皇后更親近些。姜嬪暫時與衛茉交好，企圖逐漸脫離柳昭媛的掌控，順便打壓一直與自己針鋒相對的甄錦心，但聯想到先前她對衛茉的苛待，還安插了自己宮女藤蘿在衛茉身邊，證明她也不值得信任。
至於文妃祁瀾……
「祁家的女兒，應該心胸坦蕩。」陳照夜下了論斷。
祁家在京中世有威名。
祁溪的曾祖父、老定國公祁穆曾陪太祖開疆擴土，戰功累累，但膝下的三個兒子都在戰場上受過不輕的傷，英年早逝。
再到祁溪父親這一輩，家中男子只剩下他一人。成帝體恤，不肯再讓祁父走武將的路子，賜了文官閒職，保他在京城裡富貴無憂地過一生。
祁父與妻子鶼鰈情深，一生未納妾，祁母早亡，留下一兒一女，便是祁溪與祁瀾。
祁溪小時候經常被成帝召入宮中，與眾多皇子聽課玩鬧。成帝顧
念老定國公忠義，又憐憫祁溪早早失了母親，對他有時比自己的親生皇子還要疼惜些。凡是祁溪在皇宮裡看中的名貴器物都可直接拿走，價值連城的夜明珠被他當彈珠丟著玩。
陳照夜一次陪伴宣貴妃在御花園餵錦鯉，清澈如洗的水面上忽然啪啪打出幾道水花，有幾滴還濺到了貴妃裙角上。
她抬頭一看，原來是池對面有個金尊玉貴的小公子在打水漂玩。
約莫十四五歲，一身華麗的天青色麒麟織金繡花圓領袍，腰間玉佩香囊掛了一長串，走起來叮咚作響。
少年容貌極漂亮，身形略帶稚氣卻挺拔，已可窺見成年後的不凡風姿。
「誰在那裡？竟敢冒犯貴妃……」她剛想斥責，宣貴妃擺擺手示意不礙事。
「是祁小公子，讓他玩吧。」貴妃以宮扇掩唇，「陛下都寵著他，說是個天分極高的少年，往後會成長為國之棟樑。」
「別養成紈絝就好。」她滿心滿眼只有自家娘娘，對打擾到娘娘餵魚的貴族少年沒什麼好感。
對岸的漂亮少年也看到了她們這邊，眨眨眼，作了個揖算是致歉，然後抱著懷裡一堆玩意繼續搗鼓。
「陛下那邊送來了今年新進貢的荔枝，您快回宮嘗嘗吧。」白毫出來找她們，「後宮總共就分到兩盤子，就咱們宮裡和鳳儀宮有呢。」
「走吧，回去。」宣貴妃笑著點頭。
陳照夜朝花池那邊回望一眼，金尊玉貴的小公子不知何時已經跑走了。
那年春日，百花叢中無憂無慮穿梭的貴族少年，並不能預料到，就在僅僅一年後的同一片春景里，他會在御花園冰涼堅硬的鵝卵石路長跪不起，額頭點地，放下所有的驕傲去求一道恩典。
第19章
來年春
次年，杏園宴剛過，少年英姿的探花使打馬游遍京城各園的熱鬧景象猶在眼前，忽然一道急報傳入皇宮。
瑞王聯合南疆謀反，往來密信被截。瑞王親信經嚴刑拷打後招供了一長串名單，朝中重臣牽連甚廣，其中便有祁溪的父親。
此事原沒什麼根據，可刑部恰巧有位官員與祁父有過節，抓住機會蓄意報復，借成帝名義扣著體弱多病的祁父在牢房裡卻不審問，故意讓他吃苦頭。
「聽說了麼，定國公被下獄了。」
午膳後，陳照夜剛替貴妃插好一瓶芍藥，毛尖忽然跑進來，滿臉的不可置信。
「定國公？怎會。」她亦覺得驚奇，「陛下不是挺信賴祁家的？」
「老定國公忠義自不必說，可那已經是幾輩人之前的事了，人心易變，陛下顧忌也有道理，聽說祁小公子幾次求見陛下都被拒絕了……」貴妃斜倚在塌上，懶懶地繡著一枚紫色龍紋香囊，「好在如今只是下獄，還不算定罪。陛下晚些時候要來，你們可千萬別提這件事。」
「奴婢省得。」眾人應道。
成帝喜愛貴妃親手蒸的鮮花糕，宮裡的鮮花用完了，陳照夜準備再去御花園采一些。
薰風怡人，鳥鳴清脆。
皇宮的美景並不會因為邊疆動盪而減去半分，杏花疏影里，有年輕漂亮的宮女三三兩兩沿著小道穿梭而過，見到陳照夜後，紛紛笑著跟她打招呼。
「見過陳姑姑。」桃紅色衣衫的小宮女開口提醒她，「您、您別朝那邊走，繞個道。」
「怎麼了？」
「方才四殿下與大殿下吵起來了，為著什麼奴婢倒沒聽清楚，好像是……是為了定國公。」
涉及到四皇子李允堂，她便不得不去瞧瞧了。
陳照夜挎著竹籃，透過低垂的柳條，依稀能望見湖對岸鵝卵石小路上有兩道人影。