她眼神輕蔑地掃過地上依然瑟瑟發抖的宮裝女子，「傳昭媛娘娘口諭，衛才人今日在御花園衝撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪閣一月。淑寧公主禮數欠佳，暫交由昭媛教導。這些事麼……就不必再去回皇后娘娘了。」
「淑寧！」
「我不走！我不走！你們打死了桃枝姐姐，還想把我和母親分開！你們都是壞人！」淑寧哭得上氣不接下氣，恰好旁邊有一棵粗壯的桂花樹，她便整個身體貼上去環抱住，兩條腿拼命亂蹬。
「這……」宮女內監到底礙於她的身份，不敢太過粗暴，場面一時陷入僵持。
「御花園中，何故喧鬧不止？」
風掀起枝頭薄雪，一道清沉聲線恰在此時響起。
眾人聞聲看去，只見厚重積雪中有道人影朝這裡緩步走來。
那人穿著天青色銀繡祥雲紋路的寬袍，外罩雪白狐裘，玉冠束髮，面容似細筆勾勒的水墨畫，幾乎能與遠處的雪景融為一體。
秦嬤嬤輕咳幾聲，連忙帶著宮人屈膝行禮。
「見過祁太傅。」
「公主，臣帶你去崇賢館逛逛可好？」年輕男子不搭理她，微微俯身，朝淑寧伸出手。
淑寧愣了愣，在這副驚為天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回頭看了一眼衛才人，得到示意後，便將手遞給他。
「好。」
「大皇子還在崇賢館等我，若有事可讓你家娘娘直接去那裡。」祁溪淡淡道。
「這……」
秦嬤嬤後槽牙咬緊，憋屈得半句話也不敢說。
——誰不知這位祁太傅是陛下身邊的大紅人。
當年陛下還是四皇子的時候，身為國公嫡子的祁溪就陪伴身側一同讀書習武，兩人比親兄弟還近些。更何況如今宮中唯一誕下皇子的文妃還是祁溪的親妹妹，這樣雙重加持的人物，就連她家昭媛娘娘都不敢招惹。
「是，奴婢省得。」秦嬤嬤訕訕低頭，只得先回宮復命。
————
「才人！」
陳照夜匆匆趕到御花園時，那一襲天青色的袍角剛好消失在石子路盡頭。
她只覺得空氣中那股摻雜書卷味的薰香有些熟悉，也沒多想，攙扶著依舊跪坐地上垂淚的衛才人起來。
「照夜，你怎麼來了？」衛才人擦乾眼角淚跡，反過來扶住她的手，「外面冷，快與我回去。」
陳照夜這才第一次進了衛才人的寢宮。
陳設簡樸，沒有半點裝飾器物，分為廳堂和裡間。
裡間雖說是就寢的地方，但實際也只比外面多了架雕花木床而已。紗帷破舊，洗得看不出原本的顏色，床榻靠裡面的地方放著淑寧公主還沒來及帶走的舊布娃娃。
衛才人鼻頭髮酸，又要落淚，她在枕頭下翻了一陣，好不容易翻出一支玉簪。
「對不住啊，照夜。」她笑容苦澀，「我這裡實在沒有什麼好東西了。這隻簪子還是我入宮那年陛下賞的，成色還算不錯。你拿著它，去求你那同父異母的妹妹，讓她替你想想法子，把你調去其他娘娘那兒。留在這裡……遲早會被我拖累的。」
燭火映照著衛才人的臉。
她才二十出頭，五官生得很美，五年的宮闈生活尚未完全磨去她的清麗容顏，但已在兩道柳眉中間刻下抹不平的哀怨。
在這風雲詭譎的深宮，勾心鬥角、爾虞我詐都是常態，唯獨這艱難時候還想著保全身邊人的善意，最是難得。
陳照夜看著面前這位年輕女子，不知為何想到了當年貴妃初入宮闈時的模樣，也是這樣天真爛漫，純淨得像一朵雪花。
可惜若無人護著，很快就會凋零。
「才人，」她沒有接玉簪，「若我走了，您一個人準備怎麼辦？」
「不必擔心，我這裡雖然清苦，但也算衣食無憂，比外面那些無家可歸的人好多了。」衛才人反過來寬慰她，「你要是記掛我，還可以回來看看。」
「桃枝枉死，公主被人奪走，您難道就沒有想過反擊？」
「怎、怎麼可以呢。」衛才人結結巴巴道，「我娘說過，宮妃當賢良淑德，斷不能有害人的心思。」
「你不去害人，人會來害你。一味退讓，不僅護不住身邊人，還會把自己賠進去。」
衛才人擰著手帕，低頭不語。
桃枝的死給了她極大的打擊，半年前才被分派到她殿內的陳照夜是她唯一信任的人了。
聽說陳照夜還有個同父異母的妹妹，兩人是同時入的宮，妹妹被分去了得寵的姜嬪那裡，陳照夜卻被丟來這裡陪自己吃苦。