毫不遮掩的威脅，讓高順徹底冷下臉。
護衛隊穿著制式服裝，拱衛中間的馬車，他們由此判斷馬車上的是主家——這並不奇怪。但，馬車上坐著兩個人，除了身為陳王世子的劉昀，陳群也跟他同座。兩人都穿著便於出行的士人常服，材質、做工所差無幾，這幾個賊人如何知道他們的主人是劉昀，而不是旁邊的陳群？
恐怕只有一種答案——這群人有備而來，根本不是恰巧攔在半途，隨便挑一個車隊搶劫。而如果真的是這樣，那麼不管他們如何退讓，這些人都不會善罷甘休。就算就算他們權衡利弊，希望和平處理，這些逆賊怕也不會輕易放他們離開。
思緒流淌，高順沒有立即做出回應。
他的胸膛堵著一腔怒火。方才賊人輕視他的時候，他沒有生氣，如今這群人將目光盯上劉昀，反倒令他慍火上涌。
可不管再怎麼動氣，高順都沒有展露出來。他假借需要回去匯報的名義，勒著馬回到原來的車隊。
在劉昀面前，他去繁就簡，將剛才盜賊的話與自己的猜測一併道出。
聽完高順的敘說，劉昀暗道果然。
之前郭士子提醒他「一路小心」，他便隱約意識到這一路或許不會太平，也猜到是什麼人想對他下手——
刺殺黃琬的幕後黑手，早已將豫州視為囊中之物。此人不願德高望重的黃琬占據豫州牧之位，自然也容不下同樣身負盛名的陳國。
即使劉昀這幾年行事低調，從不張揚，但就他搗鼓的那些東西，想完全當個隱身人，基本沒有可能。陳國也沒法封鎖出入，總會有那麼一些人或有意或無意地傳出消息，引起圖謀者的關注。
僅需隻言片語，就能引起幕後之人的殺心。
這些賊匪的反應，佐證了劉昀的猜測。
他們並非狹路相逢，而是特地蹲守在這，等著自己入網。
想到這，再聯繫賊寇要求高順轉達的話，劉昀微不可查地皺眉，感到不可思議。
不管是攔路搶劫，還是有針對性的劫殺，是個正常人都不可能同意盜賊的條件，獨自一人冒險，深入敵營。
盜賊怎會提出這樣的條件，莫非把他們當成了傻瓜？
心中隱隱生出一股違和感，卻又找不到緣由。
劉昀停止紛亂的遐想，暗示護衛加強警戒。
「賊匪約莫五十餘人，雖然人數眾多，但也並非不可戰勝。他們那蹊蹺的要求，若是試探與挑釁倒也罷了，怕只怕……賊子在拖延時間，等著其他人來。」
陳群板著臉，按住腰間的佩劍。
「若是突圍，你有多少把握？」
劉昀並袖而坐，取出鞶囊中的迷你弩：「若要無傷，用最快的速度甩開他們，大約只有八成的成算。」
「八成，差不多夠了。」陳群用指尖輕輕推開刀鞘，「比起潛藏在暗處的危險，剩下的二成不足為道。」
「表兄小心。」
「世子才是，你是他們的首要目標。」
如若達成某種共識，兩人同時向賊寇所在的方向眺望，蓄勢待發。
見他們這邊久久沒有回應，盜賊不耐地大喊：
「喂！你們商量好了沒，莫不是生了怯……」
話未說完，十支弩箭迎面而來。
因為距離的緣故，最初賊寇們並沒有發現箭矢。當他們意識到不對的時候，弩箭已迫近眼前，與他們只有幾尺的距離。
絕大多數盜賊來不及反應，被弩箭射穿右肩。
盜賊首領狼狽地避開箭矢，跌落下馬。他倉促地罵了一句髒話，以最快的速度爬起。
一抬頭，對面已棄了軺車，割斷車架上的套繩，坐在兩頭拉車的挽馬上，與其他馬騎一同揚鞭，推鋒而來。
首領神色驟變，嗓子因為急切被掐得尖銳，直穿耳膜：「快攔住他們！」
盜賊這邊也騎了馬。雖然他們的人與馬質量不佳，比不得陳國的乘騎，但勝在數量眾多，比對面多了二十有餘。若是群起而包抄，縱使不能戰勝對方，也能攔上一攔。
至少，盜賊首領是這麼想的，也在第一時間下達包圍的命令。
但當身後的手下領命向前，落在最後的首領額心一跳，生出不妙之感。
人數不對，少了五分之一。
再往身後一探，首領大駭。
十支弩箭，有九人被射倒在地。除了堪堪避開弩箭的他，剩下被當做目標的人都被射中肩膀或大腿，倒在地上呻/吟。他們一時之間死不了，但已失了戰鬥力。
「這怎麼可能！」首領寒毛直豎，「這個距離早已超過輕弩的射程，就算是弓箭，也很難射到這個距離——這種殺傷力和距離，不是只有笨重的重弩才能做到嗎？」
然而眼前根本沒有笨重的大型弩機。陳國護衛單手提著的，唯有半臂長短，只需單人單手就能發射的輕弩。