他說他要是那麼英武就好了，那不得把韃子打得落花流水。
大紅燈籠下面，細雪紛飛，我們這一戶小小莊稼人，雖如草芥。
也喜慶。
也熱鬧。
因著是草芥，覺得這天地大得很，廣得很，也幸福得很。
同這富貴人家的熱鬧一樣，是面香肉香茶香裹著熱氣，是活生生的。
哪有什麼尊卑貴賤？
而今，爹娘已去黃泉，大哥音信渺茫，我如一葉浮萍，常心下惶恐。
在國公府里，還好有周嬤嬤照顧。
只是，自從她接替吳嬤嬤成為夫人親信，也不知怎麼了，總是滿面愁容，只有月末時才放幾個笑臉。
我有些擔憂。
在大花廳的觥籌交錯里。
白小姐一直沒說話，她微低著頭，頸項有一種松柏的韌勁。
她夾了一筷子干豆角。
小口小口慢慢嚼著，仿佛在嚼故鄉的春夏秋冬。
再抬起頭時。
她眼眶通紅。
遞給我一道眼波，裡面也滿是感激。
自這天后。
我們倆常來常往，我端新鮮點心過去，她沏一碗清茶，熱氣蓬蓬里聊天南海北，我看見她眉眼活泛。
她是美的。
像北方的樹，就算要開花，也帶著一股遒勁，絕沒有媚氣和妖氣。
所以小公爺不喜歡。
24
年後。
妹妹燕鳳又打發人來找我。
說她實在病得厲害，想見我一面。
我兜兜轉轉出了內院，沿著外院的草徑土路，一直走到一個荒廢院子裡。
北風呼嘯。
吹破了屋子的窗紙。
燕鳳躺在破屋的炕上，臉蛋被煤煙燻得黢黑，只剩一把骨頭，死死拉住我手。
她手上全是紫紅色的凍瘡，流了膿水又結痂。
「姐姐救我！
「乾娘不是個東西，卷了我所有錢財，卻不肯給我請醫問藥。
「就連你之前給我捎的東西，她也搶走了！」
燕鳳哭得不能自已，可語氣虛弱，一句話都要嘆三嘆。
沒了我遮風擋雨，她之前那股機靈勁兒，也被生活一點點磋磨沒了。
眼神里只剩悽然的尖厲，恨不得把所有入眼的人戳出一個窟窿。
我不動聲色抽出手，拿帕子擦了擦。
一手的黑灰。
「燕兒，大過年的，府上不許下人請醫問藥，怕不吉利。
「我煮了幾碗紅糖薑茶，你先喝著驅寒。」
屋裡只有一個黑嘴的茶壺，水也油膩膩的，漂著一層絮子，難以下嘴。
接過我端來的乾淨碗，燕鳳一邊喝熱乎乎的紅糖薑茶，一邊嗚嗚咽咽地哭。
她拿眼覷我身上的青色棉襖。
厚實幹淨，袖口有花紋，越發顯得嫻靜白嫩。
與她蓬頭垢面、衣不蔽體、面黃肌瘦淌鼻涕相比。
有如雲泥。
喝下薑茶，她也有了罵人的精神。
「姐姐，你在內院吃香喝辣的，那麼風光，怎麼忍心讓妹妹在這裡生病受凍！
「你不怕死了的爺奶，從地下爬出來找你嗎！」
我正等著她張嘴提家人。
便也紅了眼圈。
「姐姐沒本事，在內院只能幹些端茶倒水跑腿活，幹不成主子面前的伶俐人。
「燕兒你身體好了，倒是能博一個富貴。」
我哭得比她還大聲，落得淚珠子比她還大，一時把她鎮住了。
她狠狠摳住我手。
像擰巴一條柳樹枝一樣。
掐來掐去。
「傳家寶捨出去了，一個響也沒有，周嬤嬤這老東西沒說幫幫我？」
我把手甩出來，她來不及收勁，碰到了炕沿，疼得齜牙咧嘴叫。
我假意生氣道：
「人家沒幫你，你哪還有命在這裡抱怨呢？
「咱們也沒家人幫扶，沒家人贖我們，你可別再得罪了周嬤嬤！
「內院好幾個小丫頭，冬天病得重，她們家裡哥哥都混得有出息，又出力又出銀子，這會兒已經大好了。
「我雖在內院，到底是個女子，沒有成家立業的本事，也沒更多法子幫你。
「眼下我也是，泥菩薩過江自身難保！」