溫子曳邊欣賞他的臉色，邊慢條斯理地說：
「以前，契約被視為人類與獸人友好邦交的一種象徵。建交時，由雙方分別選出兩位代表，當眾進行精神力的共軛，這一流程又被叫做契約典儀。」
「失去自由算什麼友好？」祁絢不信，他在北星域時可從來沒聽說過。
「契約才哪到哪兒？」溫子曳搖頭，「既不能影響契約獸的思維，也沒有行之有效的威脅。你以為僅僅是性命相連，便能叫『失去自由』了？總不能每下一個命令，都拿刀抵在自己脖子上恐嚇契約獸就範……放心，聯邦人可比你們怕死，中央星也遠比北星域和平。」
「說謊。」
祁絢冷冰冰地反駁，「我見過契約獸。」
在長樂天，沒有賽程安排的獸人會被收容進特定的囚籠中，不時迎接一些榜上有名的「粉絲」。
雖然他故意在決鬥賽上輸得很難看，但憑藉一張好臉，仍然博得不少關注。
其中有名油頭粉面的許姓少爺格外喜歡他，每隔幾天就來看望一下，表達自己的勢在必得。而許少爺每一回過來，身邊都環繞著數隻身材高大的英俊獸人。
像是炫耀自己的資本般，許少爺對獸人們動輒打罵，還會故意羞辱取樂。
而那些獸人分明體魄強悍，卻對他言聽計從、噓寒問暖，幾乎到了諂媚的地步，令祁絢感到可恥又困惑。
為什麼不反抗？
就憑許少爺的小身板，一巴掌下去保管吐血三升、再起不能。
關在他隔壁的犬族告訴他，那叫契約獸。
——契約獸是不能違抗自己的主人的。
犬族同他一樣出身北星域，是參加過三屆比賽的「老人」，清楚不少有關聯邦的事情。
從他口中，祁絢第一次得知了「契約」的存在。
畢竟是直接作用在精神力上的聯繫，誰知道有多危險？
打知道契約起，祁絢便一直暗自警惕。
「要真像你說的，契約對契約獸沒有多餘的限制，為什麼他們無法反抗所謂的『主人』？」
他盯住溫子曳，想要瞧出對方說謊的破綻。
迎著那雙清淺瞳仁，溫子曳嘆了口氣：「哪來的『他們』……精神力的共軛是一對一的，一個人只能擁有一隻契約獸，死了才能換下一個。而且聯邦人一生最多建立三次契約，否則精神力會崩潰。」
祁絢皺眉，許少爺分明就有很多隻。
不等他反駁，溫子曳話鋒一轉：「我猜，你看到的『契約獸們』並非真正的契約獸，而是另一種『契約』。」
「另一種契約？」
不知怎的，祁絢忽然想起他之前的話——標記環又稱契約環。
撫上脖頸冰冷的項圈，白髮青年領悟得很快，臉色一凜。
溫子曳見他明白過來，舔了舔唇邊沾上的可可液，說：
「回憶一下，他們是不是都有這個？哦對，要是戴著，你不會注意不到，應該是做成了別的樣式。手環？腳環？也許藏在衣服底下……」
祁絢的呼吸隨著他的話急促幾分。
「胸口。」
他寒聲打斷，閉了閉眼。
那群獸人里有個喜歡脫掉上衣顯擺身材的傢伙，靠近心口的胸肌上，鑲嵌著戒指般的銀環。
很少看到有人往那種地方穿環，深深扎進肉里，看著就疼，所以雖然只瞥過一眼，他仍留下了深刻印象——銀環中央的確有一粒差不多的殷紅晶體，宛如寶石。
彼時他還以為是許少爺的惡劣癖好，光顧著嫌惡，根本沒多想。
溫子曳神情古怪了下：「……真會玩。」
看來他在紈絝的領域上依舊任重而道遠。
沒有理會他的調侃，祁絢手指略彎，尖銳指甲無聲探出，就要把項圈整條扒拉下來。
「勸你別白費功夫。」
溫子曳眼皮沒抬，「標記環的材質看著普通，其實是目前最前沿的膠狀粒子，能承擔高達三百噸的撕扯力，憑藉人力是弄不壞的。」
「就算你突發神力，或者運氣好、不，運氣差拿了個次品，真把它搞斷了……」他輕飄飄地說，「系統通路中斷，納米針刺會在第一時間彈出，鑽入皮膚，注入致死性生物毒素。」
「……」祁絢指腹一抽。
「另外再補充一點：標記環和精神力相連，如果你把我弄死，或者逃到離我很遠的地方，能量結晶里的精神力得不到補足——啪。」
大少爺開玩笑似的打了個響指，「針刺一彈，人就沒了。」
「契約的限制是被動的，標記環則是主動的。要是主人不高興拒絕注入精神力，下場就只有等死。」