高洪一面布菜一面說道：「嚴閣老不容易啊，一輩子用心在朝政之上，，與老夫人總共就得了嚴述這一個兒子。
「他也老了！
「小的先前看閣老離去之時，真是心疼。四十多年前皇上入宮主政，嚴閣老哪怕站得再遠也一力支持皇上，沒想到操勞了一輩子，到最後竟要面臨送終都沒個兒子在側地步！」
皇帝望著那碗咸鴨湯不語。
高洪覷了兩眼，慢慢將這碗湯挪進了點：「這阿慶也是，平日辦事那般機靈，怎麼也有犯糊塗的時候——」
「住嘴！」
剛提到這茬，皇帝又把碗放下了。「嚴述非死不可！」
高洪退後，屈膝跪在了地下：「皇上！小的有一肺腑之言，不知當講不當講啊！」
皇帝咬牙。「你要是敢求情，便將你一道押出去！」
「小的萬死不敢！」高洪道，「嚴述有罪，罪無可恕！小的只恨不能親自替皇上鞭笞他以泄心頭之憤！
「只是眼下東南戰事激烈，嚴家是朝堂股肱，一旦作為嚴家獨子的嚴述被殺，定然會被猜測懷疑皇上要整治嚴家。這會引起朝堂動盪啊！
「再有，八年前已經因為三十萬兩銀子已經造成兩萬多將士喪命，如果因為這場風波再引起東南那邊出什麼差子，到時可怎麼辦啊！」
皇帝朝他看過來，冷冷哼了一聲：「偌大個西北都讓沈家頂下來了，他胡玉成要什麼朕就給什麼，一個東南他還守不住？
「若有失，朕就斬了他謝罪！」
高洪默語。
皇帝斜瞪過去：「你還有什麼話說？」
高洪弓身：「小的不敢說。」
「講！」
第342章 嚴家有多少錢？
高洪的話語鏗鏘如鼓聲，一下下擊打在這大殿裡。
皇帝目視前方，鎖緊的眉頭之下緩緩滑過一道幽光：「嚴述盜取軍餉，算計的是朕的銀子。你是說，讓朕認了這個栽，吃了這個虧，忍了他？」
「嚴述膽敢觸怒天威，罪大惡極，自然不可放過！但當前情勢，處罰他也不一定只有要他的命。」
「何意？」
高洪跪行上前，壓著聲音：「東南那邊正在打仗，不但要用兵器還要用船，耗費比西北還多。胡玉成會打仗，可要錢也要的狠，漕運上的那筆稅收盡給他了。
「這嚴述敢貪軍餉，那就就他吐出來，當初他貪的是三十萬兩，如今便讓他們嚴家加倍奉還，不就成了嗎？」
皇帝眯起眼來：「你是說讓嚴家出錢贖命？」
高洪聲音更加緩慢：「只要能解當前困境，也算是他這條狗命的榮幸。如此，嚴頌那邊也給了台階，他必當對皇上感恩戴德，加倍效勞，嚴頌畢竟盡忠多年，皇上就算開些恩面，那也說得過去！並且還能證明皇上的仁厚之名。這是一舉三得啊！」
皇帝轉起了掌下的杯子：「嚴家有多少錢？」
高洪默語。
接而道：「皇上把小的問住了。這些年皇上賞了嚴閣老不少田產家當，加上當下之際，人命相關，小的以為嚴閣老就算是挨家挨戶的告求，也得把嚴述這筆買命錢給籌措起來的。」
皇帝端起這碗咸鴨湯，輕輕晃了兩晃之後，喝了一口。
……
窗外又傳來了雨聲，淅淅瀝瀝地在這靜寂的天色里格外顯耳，泥土的腥氣透過窗戶飄滿了屋子。
嚴頌將窗戶推開，隨著最後一個同僚從他這屋裡走出去之後，整個衙門裡已經只剩他這裡有燈，角落的偏院裡倒有幾個他的屬官還捨不得走，正隨時待命。
天擦黑的時候，宮裡來人傳旨，轉述了皇帝不會放他離開內閣的旨意。
這自然在他的意料之中，如今的內閣幾乎都在他手中掌著，他突然撂手，皇帝根本不可能行得了事。
但是，他這一關過了，嚴述那關還沒過。
「閣老。」
衙役進來了，呈給了他一封信。
一看到這空白的封皮，他立刻撕開。
信上只有一行字。
看完之後他湊近燈火燒了。
略坐之後，打開抽屜取了一物，隨後拿上翟冠，出門了。
馬車從細雨里穿行，將他送到了通往宮門的甬道上。
這雨中紫禁城可真安靜啊。
這條路上他走過無數次，從來沒有哪一次的車軲轆聲有如此響亮。
他說道：「停下來吧。」
這車軲轆聲終於停了。
他踩著石板下地，冒雨走向宮門一側的角落裡。
「閣老。」有人影從暗處走出來。
「高公公！」嚴頌拱手。