皇帝沒有同幾人再寒暄的意思。
慕厭舟坐下以後，便直接問道：「旱情的事，你了解多少？」
慕厭舟的眼中閃過了一絲驚訝。
他似乎沒有想到，父皇竟然會與自己聊朝堂大事。
齊王對朝堂之事，並無興趣。
若是放在幾個月前，慕厭舟定會說自己頭疼，或者另外找理由逃避這個話題，不干正事。但是今日，王妃就在他的身邊……慕厭舟不由回過頭，看了一眼宋明稚。接著，立刻清了清嗓子，好好表現了起來：「回父皇的話，兒臣的確知道遠霞縣裡的情況。」
「！」
收到對方的眼神，宋明稚立刻打起精神，轉身看嚮慕厭舟，並朝對方露出了期待的表情。
慕厭舟隨即坐直了身。
兩人的小動作全落在了皇帝的眼中。
早知道慕厭舟「脾性」的他，臉上並沒有半點意外：「你說。」
話音落下，終於緩緩地放下了手指。
慕厭舟的身上雖有紈絝之名，但是這並不妨礙他「天資極佳」。近來，慕厭舟一直在戶部翻閱文書，時不時地接受杜山暉的考核。這一來二去間，關於他過目成誦事，也不知怎的就傳了出去。
海宣殿內，靜了幾息。
片刻過後，慕厭舟的聲音便傳了出來。他一邊回憶一邊說：「按照流民所說，遠霞縣應當是頭一個受災的地方，似乎也是此次受旱最嚴重的地方。」
皇帝點了點頭，緊緊地皺在一起的眉毛，終於一點點舒展了開來：「嗯。」
他來海宣殿前，已經從嚴元博那裡簡單了解了近日的旱災。慕厭舟說的情況，與皇帝知道的相差不大。
剛才那個問題，明明是皇帝所問，但慕厭舟的視線，卻始終落在宋明稚的身上，說著說著，他好像已經忘記了自己的父皇還在這裡，轉而道：「阿稚你可知道，大楚每年何時收稅？」
站在皇帝身後的陶公公，略有些無語地朝他看了一眼——
稅收一事，歸戶部管理，這正好是慕厭舟近來一段時間接觸的事務。他顯然是在借這個機會，向王妃展示自己的「才學」，活像一隻在變著花樣開屏的孔雀……
大楚分別在春、秋兩季徵稅。
宋明稚當然知道這個常識，但他今日還是配合慕厭舟，認真搖頭道：「不知道。」
見狀，慕厭舟徹底將皇帝的問題拋到了一邊，轉而朝宋明稚，解釋起了此事。直到皇帝忍無可忍，開口叫了句「齊王」這才將他的思緒拉回正事。
慕厭舟意猶未盡地轉回了身去。
他清了清嗓子，繼續道：「總之，那幾日正好是收夏稅的時候，遠霞縣剛才遭了災，大部分百姓什麼東西都交不出去，只能遠走他鄉，去別處找活路。而為了能夠照常收稅，遠霞縣當地的官員又將所有的賦稅，加到了剩下人的頭上。如此一來……就連那些遭災比較輕的百姓，也因為交不上稅，而被迫離開了當地。」
百姓離開故土後，留下來的田地便會被兼併到少部分人的手中。時間久了，民間便會產生巨大的矛盾……甚至，還會有人因此而揭竿而起。
因此而亡國的前例數不勝數。
當今聖上雖然昏庸，但是作為皇帝的他，不可能連這個簡單的問題都想不明白。而在戶部工作了一段時間的慕厭舟，不會像從前一樣不清楚其中利害。
說到這裡，慕厭舟的語氣也認真了起來：「按照那幾個流民所說，他們離開遠霞縣之前，當地的百姓已經將草根和樹皮都吃光了。」
那日流民所說的內容，要比慕厭舟今日講的複雜許多。但了解皇帝脾性的他，故意將它簡化，只挑重點說了出來。
在外人看來，慕厭舟進宮只是向皇家「報信」。
講完這些事後，慕厭舟還不忘糾結地抬起頭，朝皇帝看去，並一臉擔憂地問：「父皇，您說後面要怎麼辦？」
聽他的語氣，好像並不覺得後續事宜與自己還有什麼關係似的。
說完這句話，慕厭舟總算後知後覺地朝著四周掃了一眼，略微困惑地朝皇帝問：「誒，嚴大人怎麼不在這裡了？」