抱樹信
自此之後, 每至黃昏時候，孝瓘都會在黃河邊上等著清操，將她送回住舍, 再匆匆返回中潭城。
為了避免不必要的閒話, 孝瓘褪去甲冑皮靴，僅著葛衣蒲履, 竹簪綰髮, 可因他身材長相都太過惹眼, 途中遇到別的犯奴, 總會多瞧上兩眼。尤其是與清操相識的奴婢, 甚至湊過來徑直相詢。
「他是我夫君，在中潭城中當差。」清操並不多說，卻也不會說謊。
「如此郎君屬實難得啊！」
面對女子們投來的純樸熾熱的目光, 孝瓘一般就是略點點頭, 然後望著地面持久出神。
「小郎家一定很有錢吧？」年紀稍長的女子忽然開口問道。
孝瓘和清操同時抬頭看她, 不知她何來此問。
「他這般低頭走路, 總能撿到不少金餅銀餅吧？」
她這麼一說，逗得同行的姐妹大笑起來, 就連清操也不禁笑出了聲, 不過她還是護著孝瓘，「金餅銀餅沒見著, 磚頭瓦片滿地都是, 我撿些送與你吧！」
小婢們四散而逃，遠處又聚攏在一起，高唱著「天生男女共一處, 願得兩人成翁嫗。小時憐母大憐婿，何不早嫁論家計」, 互相捉搦追逐起來。
時日久了，關於孝瓘身份的消息漸漸傳播開來，犯奴們再見到他，態度變得謹慎而恭敬起來。孝瓘這才長出口氣，「總算自在些，不用在地上撿餅了。」
清操笑得花枝亂顫。
「對了，你猜她們在背後叫你什麼？」
「不會叫……撿餅郎吧？」
「不是……」清操「咯咯」笑得停不下來，「她們叫你關花。」
孝瓘皺眉道：「什……什麼意思？」
「潘岳為河陽縣令時，遍種桃花，時人稱他河陽一縣花。如今河陽改縣為關，她們就叫你河陽關花咯……」
「河陽一縣花是稱頌潘岳治理河陽有方，我就是個修城壘堰的，不挨著。」
清操瞥了他一眼，「你還真是個木頭美人。她們的意思是潘岳是河陽縣花，你是河陽關花，這是用類比的修辭手法來誇你長得美，懂？」
孝瓘亦瞥了一眼清操，「你確定這是在誇我？」
清操很確定地「嗯」了一聲，「其實我一直不明白，你認為自己應該長什麼樣，你就滿意了？」
孝瓘想了想，「那必須是虎頭燕頜，面圓耳大，不是像熊，就是像虎！」
清操抱臂看著他，故作搖頭嘆氣，「只能說你和你的理想毫不相干。」