層層疊疊的牌位被供在一座座高架上，黑漆金字，好像一座座小墓碑，寒意從地底滲出，順著青磚爬上來，纏上腳踝，幾乎滲進骨頭縫裡。
老夫人坐在大圈椅上，正對著門，手中捻著佛珠，那些牌位在她身上投下濃稠的黑影，像是要吞噬了她。
地上散落著被撕碎的紙人殘片，蕭銜蟬要邁過門檻的腳步一頓，然後鎮定自若地走進去。
「戲法不錯。」老夫人聲音平靜，目光如炬，狠狠拍了一下扶手，「你這欺瞞長輩、不孝不順的賤婦。」
蕭銜蟬真心好奇地發問：「老太太，你搞搞清楚，我是金丹期修士，你一個築基期敢跟我這麼說話，誰給你的勇氣？」
原老夫人瞳孔驟縮，保養極好的指甲狠狠掐進掌心，胸口劇烈起伏著。
蕭銜蟬的話像把尖刀，撬開她固執守著的岌岌可危的世界，原老夫人知道，她說的對，可是這認知比羞辱更令她難堪。
她面部肌肉顫抖著，指著蕭銜蟬道：「你一個貧民出身的寒門修士，要不是煜兒再三說你宜孕，能生出更強壯的孩子，又是續弦，不好娶高門之女，你以為我會同意你進門？」
不知想到了什麼，她慍怒的神情突然一變，似乎想到了什麼好事，氣得漲紅的臉色浮現出怪異的暢快。
「不過……你馬上就沒用了，金丹期中期而已……呵，很了不起嗎？我曾經是……」
原老夫人吞下了要說的話，在窗欞撒下來的蒼白日光照耀下，她的臉如同蠟像。
曾經是什麼？
這後半句話與前半句話連在一起，就好像原老夫人在說她曾經修為比金丹期還要高。
蕭銜蟬暫且壓下心中疑慮，眼珠子一轉，暗道，原老夫人現在心緒不穩，正是套話的好時候，不如放手一搏，刺探一番。
「我已經知道你們原家打的主意了，你以為我會像你一樣嗎？」
她裝得高深莫測道。
原老夫人光潔如二十歲人的臉霎時扭曲如惡鬼：「我兒日夜薰香，等你有孕，你的一身修為……」
她的話戛然而止，只余臉上猙獰的表情，似痛快，卻更痛苦。
蕭銜蟬頓時明白了
一切。
天道有衡，此消彼長，神仙長生卻絕嗣；妖靈容易頓悟，但化形極慢；鬼魔二修武力超群卻易爆體而亡；修士可追求長生之道，也可以孕育生命，但孕育過程極其艱難，代價是母體損失修為。
世上沒有圓滿。
眼前的牌位化作無數雙本該驚才絕艷的修士的眼睛，最上面牌位的名字早已被歲月浸得模糊不清，下排的則較新，黑漆冷硬，仿佛仍在無聲地凝視著生者的世界。
她的「妹妹」應是被原煜選做孕育孩子的母體，然後產育而亡，變成一個輕飄飄的牌位。
外間傳來一陣腳步聲，原煜踏入祠堂時，眼前景象讓他腳步微頓，在香燭的煙氣繚繞中，他看見蕭銜蟬挺直的背影，以及母親那張在牌位陰影下顯得格外森冷的臉。
「煜兒」原老夫人沉聲道，「將蕭氏關在房內，無子不得出。」
蕭銜蟬猛地抬頭。
原煜皺眉：「母親，此事何必急在一時？」
他的語氣並無對妻子的愛護，而是對失去一個玩具的惋惜。
原老夫人冷聲道：「原家列祖列宗看著呢！你若不儘快誕下靈根優異的後代，這家業遲早敗了。」
她手指向牌位，話對著原煜說，眼睛卻看向蕭銜蟬，突然笑了，仿佛在告訴眼前女子：你遲早也是牌位中的一員。
一股不甚明顯的悲傷浮上蕭銜蟬的臉龐，她眼睛一眨，透過皮肉，看向老夫人乾涸的丹田，那裡有一顆圓潤的、失去所有光華的金丹，這預示著原老夫人曾是金丹期修士。
她曾有機會問鼎大道，如今卻卡在築基期等死。
「你當年生下原煜兄弟後……」
「住口！」
供桌上的燭火「啪」的爆開一朵燈花。
原老夫人的指甲深深掐進掌心，卻露出個扭曲的笑：「現在輪到你了。」
她眼中閃爍著惡意的快意。
「我倒要看看，你生完孩子還能剩幾成修為？」
祠堂里死一般的寂靜中，唯有牌位上的字在燭光下幽幽發亮，像無數雙絕望的眼睛。
蕭銜蟬手背在後面，輕輕敲了下通訊符。
原煜不想失去新玩具，但也不想違背母親，畢竟他攫取母親修為出生，一生下就有築基修為，這是他欠母親的。
「走吧。」