方白鹿是個聰明人。
眼下首輔之爭正熾，京中他大伯與陳尚書撕咬得緊。
方徵音才奉命下江漢徹查程先貪腐事，陳尚書就指柳巍赴南直主考，說是偶然，誰信？
他深知這一場無論如何他絕不能動筆。
原想將計就計，藉此嫁禍顧悄，未曾想某人身前竟是銅牆鐵壁。
這場他未能得手，是他失策，棋差一招。
但無礙，他還留有後招。
離開前，他隱晦地瞥了一眼呼呼大睡的某人，眼中儘是志在必得。
令人意外的是，他這一走，就此銷聲匿跡。
連最忠實的小跟班沈寬，想要告發陸鯤與玉奴，都沒有尋到人。
但方白鹿不知道，螳螂捕蟬，黃雀在後。
他虛虛實實一番謀算，剛好正中顧影朝下懷。
三場過後，考生解放。
外簾如火如荼封卷、謄卷，內簾馬不停蹄閱卷、評卷。
柳巍這場，不僅沒有作妖，甚至還難得放權。
除了五經魁須他過目，其他悉遵諸房意見，甚至允諾將草榜交由高邑定奪。
五經魁便是五經分房閱卷後，各房得出的第一名。
高邑畢竟年輕，沒經歷過社會毒打，得令後自是感恩戴德。
沒想到口碑不好的柳大人，其實人怪好的哩！
而同考們身經百戰，面面相覷，都嗅到了一絲危險。
通常這種情況，都是在釋放一個信號——
這次鄉試，怕是大有問題。
主考不作為，意在摘出自己，初出茅廬的副主，就是他精挑細選的背鍋俠。
同考們哭喪著臉，十九年兩直特大舞弊案，慘絕人寰的屠戮還歷歷在目，他們是造了什麼孽，又要再來一次？
於是，腦筋轉得快的同考們紛紛跟著擺爛。
只剩利慾薰心的那幾個，鞍前馬後圍著高邑，七哄八逗地定下草榜。
其實裡頭乾坤不大，也就幾個人名次有鬼。
混在一眾憑本事上榜的人中間，叫高邑一時也沒看出不對。
十幾天後，草榜就這樣送達柳巍跟前。
柳大人瞅著案上五沓子答題卡，信手一翻。
他閱得甚是細緻，紙頁拈起放下，發出細碎聲響。
這聲音落在有心人耳中，被無端放大，堪稱一驚一乍。
良久，他放下卷子，問道，「高大人認為，哪份可當第一？」
高邑傻不愣登據實以告。
「這五份卷子，無不文思敏捷，才學出眾，書經義理難分高下，非要排個先後，下官以為，當以論取之。」