「儘管用。」沈嘉禾掏出銀錠，掂了掂，記住重量後丟給掌柜。
掌柜笑得更殷勤：「貴客可要點飯食？小店有活雞，有清早宰殺的豬肉，還有河裡撈起來的活魚，肥著呢。」
乾糧終究不如熱飯菜，沈嘉禾道：「殺個雞，豬肉切兩斤瘦的炒了，別放辣的調料，素菜也來一盤。」考慮到小孩常常挨餓，吃不得葷腥，她加了一句，「做個雞絲粥，要清淡，給小孩吃的。」
洗完澡，換上乾淨衣服，荒野流浪的艱辛仿佛也離去了。沈嘉禾擦乾頭髮，把衣服交給客棧的僕婦清洗，穿著木屐回房間歇息。
茶已經泡好，用的是井水，芳香宜人，茶壺旁邊擺放了兩三碟點心。
還有個抱著樂器的女子坐在角落撥弄琴弦，見她進來，頓時露出驚訝神色，放下樂器起身行禮：「秦三娘向客官問好！聽聞您是芝蘭玉樹般的人，見了方知您像將軍一樣英武，您的長相真不一般！」
「因為你們太矮小。」沈嘉禾被誇得尷尬，「你是幹什麼來的？」
「我是樂伎，為您彈琴唱曲的人。」秦三娘坐下，拿起樂器彈了一段音樂展示功底，「您愛聽什麼？城裡城外流行的曲調，我都能彈。」
「掌柜找你來的？」沈嘉禾端起茶，腦海里浮現城外疲憊麻木的災民，實在沒有閒情逸緻坐在客棧里享受音樂，「我不聽曲，來這兒喝茶吧，跟我聊聊，唱曲的錢照樣給你。」
「貴客，我見識短淺。」秦三娘猶豫，「恐怕聊不了多少。」
「我從與世隔絕的地方來，不知當今何朝何代。」沈嘉禾揀了個梅花形狀的硬糕點品嘗，甜味比現代糕點淡，正合了她口味。
她招呼秦三娘：「來吧，吃點東西。」
看著是個隨性的客人，秦三娘不再猶豫，拘謹地坐下，拿了個糕點，並不吃，說：「大旱綿延千里，您隱居的地方也缺水了嗎？」
「只是出門帶的水不夠，無處補充。」沈嘉禾問，「望城的乾旱持續幾年了？」
秦三娘懂了，客人只想了解世情。
聊天可比彈琴唱曲輕鬆多了，還有酬金拿，她便細細地跟沈嘉禾講述：「旱了兩三年。第一年雨水少，糧食歉收。第二年久久不下雨，溪流乾涸，引江水灌溉農田，地里才有一點收成。到了今年，天不下雨，江水也少，人很難活下去……」
當今朝廷還在統治，旱災地區有人落草為寇，聚集起來四處劫掠。亦有民眾起義，攻占了幾座偏遠小城，引來朝廷派兵鎮壓。
望城這兩年抓了不少壯丁，打仗跑了死了很多，被針對的流寇、義軍只是更換陣地，世道依然亂，也就城裡生活安穩些。
可城裡小偷小摸、入室搶劫的案子多了，物價持續上漲，沒個下降的時候，大家都是勉強維持生存罷了。
遠方情況如何，秦三娘全是道聽途說。
據聞南方也鬧乾旱，沒到餓死人的程度，一些被望城拒絕的災民南下求生了。
眼看望城的狀況越來越不樂觀，晚上在家不敢熟睡，害怕賊人破門而入，她近期打算找個可靠的商隊前往南方。
瞧著沈嘉禾是同性，臂膀強而有力，比陌生的壯實男人可靠，秦三娘忍不住問道：「貴客有無南下的想法？南方富饒，聽聞您帶著個孩子，應該想找個地方紮根吧？」
「不清楚，我要找一個人，那個人可能在望城，可能在別的地方。」沈嘉禾把三種糕點都嘗過一遍，鍾愛放了花生碎的烘烤糕點，「你嘗嘗這個，挺好吃。」
「找人？」秦三娘好奇，「能告訴我您要找誰嗎？」
沈嘉禾嘆氣：「我也不知道那人是誰，我家有急事等著我處理，我要儘快找到人，儘快回家。」
說著，她眨眼，快速地用【命運真瞳】看了一眼秦三娘。
淺淡的青色氣運，跟小孩仿佛。
顯而易見，秦三娘有著超越普通人的才能，應該能有驚無險地抵達南方。
「不知道找的人是誰，你怎麼找？」秦三娘皺起眉頭，「非找不可？」
「非找不可。」沈嘉禾說，「是不是我要找的人，我看一眼便知。你一直在望城裡生活，有沒有聽說過一些特別的人？有錢有權，能力出眾，滿足任意條件都行。」
找的是權貴嗎？職業所致，秦三娘認識的達官貴人挺多的，斟酌著問：「您想見知州大人？他是望城最大的官。」
屋外傳來小孩的腳步聲，人未出現，喊聲先來了：「姐姐！我穿上新衣服了！鞋子和帽子也是新的！」
她歡快地跑進來，在桌子旁轉圈，得意地說：「我現在可乾淨了！姐姐還認得我嗎？」
小丫頭戴著灰色綁帶小帽，身穿窄袖上衣、灰藍色褲子，綁黑色腰帶，腳上一雙嶄新的厚底靴，看起來跟路邊玩耍的小孩沒什麼兩樣。
她逃荒許久，皮膚曬得黑黃，瘦瘦的，個子矮矮的，沈嘉禾看不出她多少歲，問道：「小孩，你今年幾歲？」
小孩在她左手邊的椅子坐下來，說：「有十一二歲了吧？」指著糕點，「我想吃。」