他哆哆嗦嗦地施了一禮：「奴……奴才不敢與公主同乘。」
「說不慣的詞兒不必勉強自己說，自稱便好，」嚴晚螢見了他的樣子，有些許心酸，「以前你不也這麼說我麼，叫不清楚『瀏陽候』，就叫名字。」
他嘴角終於微微翹了翹，似乎是想起了那段時光。三思閣的時光。
但她如今已經能叫清楚「瀏陽侯」，也能叫清楚「曹子戚」。
那些小打小鬧的糾纏，那些對他暗藏的少女心事……如今想來，似乎也沒有那麼令人厭煩。
「不用拘謹，上車吧。我們得快馬加鞭地回去，我怕你跑不過馬兒。」嚴晚螢半開玩笑道。
「子戚不敢，」他低了頭，「公主來此救子戚，已是天大的恩情。子戚不能恩將仇報，連累公主的名聲。」
瞧瞧，這也是個包袱重的。不過段清州的是偶像包袱，曹子戚是道德包袱。
她很理解，便想了個折中的法子：「這樣吧，你與車夫一起坐外邊，我和佩珠坐車廂裡面。不同在一室，便不會有什麼流言蜚語了。」
這回曹子戚答應了，眼睛裡一片濕潤的晶亮。他轉過頭，快速地用袖角抹了。
等嚴晚螢她們上了馬車坐好，他才跳上去，挨著車夫落了座。
剛坐下，車裡的侍女便遞出來一條毯子，道：「曹公子，公主說這個給你披上。待會兒風大，仔細別著涼了。」
心口猛地顫了一下，仿佛有什麼說不清的東西，正在化開。
他伸手接過毯子，嗓子裡像悶著什麼，一時發不出聲音，好半天才道：「多謝公主。」
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窗外桃花欲開，卻遇春寒倒回，蒙蒙冷雨澆得心涼。
段清州有些煩悶。
西南軍餉貪墨案。證據消失，關鍵證人被滅口，推出幾隻替罪羊，便做成了死案。
牽一髮而動全身。刑部、兵部、戶部，甚至大理寺，一定都有利益相關人，才能配合得如此緊密。
此處春寒料峭，彼方卻是歌舞昇平、春暖花開。
他嘆一口氣，提筆，飽蘸濃墨，在紙上龍飛鳳舞起來。
還有她。自從那日以後，她就在故意躲著。
公主府如此之大，以至於他們終日在一處，卻是連個面都照不見？
也怪他當時被不知為何迷了心竅，就那麼情難自禁，想也不想便……
一旦出了手，便再無收回的機會。
可他本以為，她對自己會有那麼一點上心的。
「駙馬爺！！」
一聲斷喝打破了他的思緒。
段清州不悅地抬頭望向聲音來處，只見悅書又忘記了敲門，聲色俱厲地衝進來喊：
「駙馬爺，公主她帶男人回來了！！」
他筆尖一抖，墨點子飛快地暈染進筆下，在宣紙上頓出粗壯的墨痕。
這幅字，寫壞了。
「你在說些什麼？」
「哎呀，就是、就是……公主她、她跑去碧珠長公主那裡，跟人家爭搶一個男寵。然後她還搶贏了，碧珠長公主讓步，叫她拿一顆價值千金的東珠去換。」
價值千金的東珠？
她明明是個愛錢如命的貪財公主。
他心底突然蒙上一層暗，不可置信地對悅書搖搖頭：「你這又是聽誰說的。眼見為實，耳聽為虛，外邊的流言蜚語……」
「不是流言啊，我的駙馬爺，人馬上都帶回來了！那人您還認識，以前的小瀏陽候曹子戚。」
曹子戚。
怎麼是他？
真可笑，人家都跪到御前寧死不娶了，一點情分不講。事到如今，她卻還是捨不得，放不下？
段清州指節收緊，捏著湘妃竹的筆桿，微微發白。
那日她說的每一個字，他都記得。她說，她從未對他動過情，往後也不會。還說他的心意，只會徒增煩憂。
原來那些對他狠心的話，不是因為落花有意流水無情，而是因為對曹子戚念念不忘。
段清州心中莫名的酸脹，須臾，凝重地吐出一口氣：「走，去看看。」
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公主府的朱漆大門敞開著，門口兩尊玉白的石獅子，神態威嚴端莊，潔淨的纖塵不染。
但除去這對扎眼的石獅子，還有一對扎眼的主僕——段清州和悅書。
段清州一身堇色緞袍，像是山水圖里巍峨的峰，氣質孤高，卻又融洽地揉進這風景之中。
他那雙猶如水光般粼粼而動的眸光，就這麼清亮地，隨著馬車的逼近，一寸寸地挪動。
望妻石一般。
嚴晚螢嘴角猛抽，心中沒來由地擂起了鼓。