袁沃瑾閉了閉眼：「在我尋到楊蘇之前，你們最好祈禱他平安無事。」
說罷轉身勒馬朝著城南的方向去。
未能親自擊退敵軍，尤溫綸氣急敗壞，轉眼又收到要重開城門的消息，心中怒意翻飛，卻還是忍住了一時。
他受木效指令，挨家挨戶敲門告知百姓隨時做好逃離的準備，可受了蠱惑的百姓根本不信他們所言，有抱著孩童的婦女哭著質問：「軍官這是何意？！莫非要拉著我們去送死不成？」
女子的丈夫也隨聲附和：「難道我們普通百姓的命就不是命了嗎！要去充當鎮守泯州城的冤魂！」
百姓呼和聲高，只以為泯州知府得了上頭命令，要拉泯州城的百姓充當抵擋敵軍的活靶子。
先前流寇在入城，□□掠，引得百姓有了防備心裡，各個抱著鐵稿木鋤而眠，此時哪裡還會相信旁人。
甚至有百姓揚言道：「即使我們死在這裡，也絕不淪為他國的奴隸！連當今聖上都能同敵過的大將軍廝混在一處，聖山高興我們這些平民就是魚肉，到哪一塊砧板上還不是賊子說了算！」
木效不想對此做出回應，平日裡在百姓心中威風凜凜，受民愛戴的尤溫綸看不下去，拉著木效問他：「那泯州知府竟是肯輕易受人脅迫的？你何處得來的消息，為何遲遲不肯說？」
幾番追問下來不見木效回應自己，尤溫綸心中早已壓不住心頭怒火，今日落了風頭正是無處發泄，一個暗衛都能指揮到自己頭上來，他這個將軍還有什麼威嚴可言！
尤溫綸怒哼一聲：「你不過是陛下的一個暗衛，何來的威風？！」
木效沉冷的面色終於有了動容，他轉頭看向尤溫綸：「不錯，我只是陛下的暗衛，我的使命就是守護陛下的安危，這些人的生死與我何干？！」
「你問我泯州知府為何輕易受人脅迫？」他勒著馬僵踱步到一處視野空曠之處，隨後抬手一指城中的方向，「看到那處的火光了？陛下就在那場大火中。」
看著他如此沉靜的面色說出此番話，眾人一時噤了聲。
木效轉頭看向尤溫綸震驚的面色：「你責怨陛下心中無你，卻從不自省，陛下身處絕境卻還肯信你是受人載害，為你正聲名，而你在乎的只有你尤少將軍的名聲。」
他取出腰間暗衛腰牌示給眾人瞧：「身為陛下最信任的暗衛，在這生死關頭，我何苦選擇捨棄陛下來救你們？我無家人亦無親眷，陛下的命就是我的命，我不需要以任何方式來證明我的忠貞，我若拼死救陛下一命未嘗沒有機會，可陛下將生存的機會留給了你們！」
他收起腰牌，心中憤慨萬千：「你們心中的皇帝可以是任何人，可陛下心中的臣民，是這楚國的每一個百姓！」
他拉著馬掉轉馬頭，只留餘人一個側身：「今日你們若想陪陛下一同葬身這火海，死在泯州城，我絕不攔著。」
說罷背過身去，不願再看眾人眼中懷疑的目色。
而城中四處升起的大火正在昭示著這一場征戰必不可免。
那是陛下身旁一等一的暗衛，從不以真面目示人，他拿著以守護陛下為職責的腰牌同眾人說出此番話，叫人如何猜疑？