於是，里奇蒙男爵又重新變回了那個快樂的老頭，忘記了所有的不愉快。
這是佩內洛普最佩服莎拉的地方，她是真的能平衡好家裡與外面的關係。
可惜現在並不是她學習應該如何哄丈夫的時候。
莎拉也很快又把心思放回了她身上。
「你得告訴我，你怎麼會選擇聖-約翰那種男人？」
佩內洛普道：「我一點也不喜歡他，但我不得已而為之。」
「他威脅你了？他拿什麼威脅你了？」
佩內洛普不答反問：「我想，你們正是看了晨報才過來的？」
莎拉默認了。
「你愛克里斯，是不是？」莎拉問。
佩內洛普猶豫片刻，還是點了點頭：「就像當年愛上馬修那樣不顧一切。」
莎拉道：「你一輩子都在為你的馬修遺憾，可是現在，另一個讓你如此深愛的男人活生生的，就在倫敦，如果你不去挽回，你將再次遺憾。」
佩內洛普搖了搖頭：「我三十六歲了，早已不適合談論愛情了，就讓他一直誤解下去也好，我已經想好了，我要把這套房子租出去，然後搬到鄉下。」
莎拉倒吸了一口涼氣：「不，我想你還不至於此，而你也不會想做個過時的鄉下女人的。」
「我已經決定了，莎拉，他會很快忘記我的，他畢竟還那麼年輕。」
可是莎拉的眼神卻變得更加堅定了：「你錯了，他永遠不可能會忘記你的。年齡從來不是愛情的障礙，真正的障礙是你對你自己的不信任，因為你愛過的所有男人都離開了你，你覺得自己是被上帝拋棄的孩子，你註定得不到幸福，所以，你才要逃避這份愛。」
佩內洛普的心像被重重地擊了一下，莎拉的話猶如一根刺，扎進了她的內心深處。但她強迫自己低下了頭，不再讓情緒控制她。
她已經做出了決定，所有的掙扎和痛苦都已經無關緊要了。
「我已經做出了選擇，莎拉。我不想再繼續在這段關係里折磨自己下去了，也不想繼續給他帶來任何的傷害。」
莎拉沉默了一會兒，然後嘆了口氣：「好吧，如果這是你真的想要的。但你必須知道，你和克里斯蒂安的故事還沒有結束，這是我身為女人的直覺。」
聞言，佩內洛普微微一笑，眼神中帶著一絲固執。
「它已經徹底地結束了。」佩內洛普低聲道，仿佛是在說服莎拉，卻更像是在說服自己。
莎拉嘆了口氣，搖了搖頭，但她了解佩內洛普，當她決定什麼事情時，很難改變主意。
於是莎拉也只能不再說什麼。
里奇蒙男爵見氣氛變得有些沉重了，在一旁輕咳了一聲，便笑道：「你說你要搬到鄉下？天吶，我和莎拉可不願意看著你就這麼在田野間自怨自艾。你打算去哪兒？請儘量離倫敦近一點吧。」
佩內洛普搖頭：「我還沒有具體的打算呢，不過我倒是想儘可能遠離倫敦。」
莎拉挑眉，還是忍不住問：「是遠離倫敦嗎？還是遠離克里斯蒂安？」
佩內洛普沒有回答，只是垂下眼帘，沉默地摩挲著手中的戒指。
莎拉張了張嘴，似乎還想再說什麼，卻被裡奇蒙男爵按住了手。
年長的男爵緩緩說道：「佩內洛普，你該聽聽莎拉的話，不該總是輕易做決定，或許你現在覺得自己非常理智，但我作為一個老人，我必須提醒你，理智並不總是正確的。有些事情，錯過了就再也回不了頭。」
聞言，佩內洛普的手微微一顫，卻沒有回答。
莎拉長嘆了一口氣，最終站起身來：「就像我剛剛說的一樣，不管你想怎樣都行，我永遠會站在你身邊支持你，畢竟誰讓你是我十幾年的朋友呢。」
「謝謝。」佩內洛普低聲道。
之後，他們又閒聊了一會兒，里奇蒙夫妻便離開了。
佩內洛普剛將他們送走，沒過多久，便聽見門外再次傳來了一陣十分急促的門鈴聲。
佩內洛普的心再度猛地一緊，眼中閃過一絲不安。
然而，當門被打開的瞬間，她驚愕地看到了一張令她極其意外的面孔。
年輕的米娜·威爾莫特。
第40章
「就現在，威爾莫特小姐，告訴我你究竟打算做什麼？」
佩內洛普語氣淡然，卻不容置疑地望著站在她面前年輕美麗的女孩。
她無論如何也無法相信，一位出身體面懂得自愛的小姐，會突然造訪一位聲名顯赫的交際花家中，只是為了認親戚、敘舊情。