莎拉狡黠一笑，道：「別在我面前裝，我知道你已經注意到了，有個男人在盯著你看呢。我想我還記得他，他貌似是，朗斯通勳爵？他非常英俊不是麼？而且也頗有些風流名聲。他看你的樣子就像他正餓得要命，而你是一份美味珍饈。」
是嗎？佩內洛普努力控制自己不要再向朗斯通勳爵看過去，看他的眼神是否真的像莎拉所說的一般。
她最近畢竟是承受了很大的打擊，她不希望會顯得像個自作多情的小丑。
於是，她還是令自己去不為所動道：「你也知道這些上流社會子弟的，他們會看著所有女人，跟所有女人調情。」
「那就去與他調情吧。」莎拉道，「與一個年輕、充滿活力的男人開心一下。你還沒結婚，這是好事，不像我，必須得忍受老男人潮濕且充滿褶皺的皮膚與他床單下那些笨拙的愛撫，偶爾想找點樂子都得偷偷摸摸的。」
莎拉有意使氣氛更些，可佩內洛普卻還是搖了搖頭：「不，我不能再自欺欺人下去了，我對他來說太老了，與他調情是純粹的浪費時間，也許他轉頭就會拿這事在俱樂部里做談資，嘲笑我這個可悲可笑的老女人。」
她果然還是把一些蠢男人說的蠢話給聽到心裏面去了。
莎拉無奈地嘆了口氣：「我起碼都說了一百遍了，別總是對自己那麼苛刻，你現在的身材與你二十歲時幾乎一模一樣，別跟我說你的腰粗了一英寸，就那麼一英寸，我的腰都粗了好幾英寸了，而你的臉蛋也還是像天使一樣甜美可愛。」
來自好友的真誠讚美確實讓佩內洛普心裡感到好受了一些，她溫柔地看著自己的朋友，輕輕道：「謝謝，莎拉，你真好，而且永遠都是這麼好。」
她說話的語氣表明她並不懷疑朋友話中的真心，只是，她顯然也認為對方估計只是被她們之間十幾年的友誼蒙蔽了雙眼，這可真是讓人絕望。
「你已經垂頭喪氣兩天了。」莎拉道，「萊頓那種貨色可不值得你這樣，事實上我都不明白你之前怎麼看上他的，他現在能跑去跟瑪格麗塔·貝羅奇奧搞在一起很好，她跟他蠢到一塊去了。」
「因為當時就只有他對我還算有點興趣。」佩內洛普自嘲地笑了笑，「於是我看不見他的任何缺點了。」
「有一大把的男人渴望著帶你進房間，比如對面的朗斯通，他的眼神都快要把你扒光了，就你還在這裡死鴨子嘴硬。你太固執了，親愛的，而且屢教不改。」
「你從前明明還說堅持自我是我的最大優點。」佩內洛普似真似假地抱怨，「你也是知道的，萊頓並不是第一個才半年就拋棄了我的男人。這幾年來，男人對我的興趣確實越來越短暫了，我想，我很快就會留不住一個男人超過三個月了，再過兩年，我就徹底無人問津了。」
「那是因為你這幾年來對男人的眼光變得越來越差了，我希望你明晚參加舞會時，腦子裡進的水已經沒有了。」
「我沒打算去了。」佩內洛普皺起了眉頭，「我不想看萊頓炫耀他的新情婦，一個起碼比我年輕十歲的女人，之後所有人都會看我的笑話。」
「你躲著他們才更像個笑話。我們在這個該死的社會摸爬滾打這麼多年了，你還能不清楚這個嗎？」
莎拉緊緊地拉住了佩內洛普的手道：「我得好好地打扮你，你必須看起來高高興興的。畢竟你的前情人終於意識到了他不太適合聰明有教養的女人，並成功地找到了他的同類，這值得你慶祝一番。」
佩內洛普終於還是在朋友刻薄的話中笑了出來，並在之後的時間裡也努力令自己保持了微笑。
她走不出來了。
她不明白，十七年的時間怎麼會過得這麼快呢？她因為青春美貌而倍受讚譽的日子就仿佛還是昨天，那時候，所有的男人都在等待著她的垂青……
還是不要再繼續想下去了，她如此告訴自己，她每天都在一點點變老，她以後為這件事流淚的時候還多著呢。
第2章
當戲劇最終謝幕，佩內洛普仍舊沉浸在心中那片迷茫的情感海洋里，幾乎是出神地在人群中穿行。
周圍的人們步伐匆忙，大家都急著離開。她沒有注意到，一位匆匆走過的紳士不小心踩到了她的裙擺，瞬間，她的重心不穩，身子猛然往後傾去。
在驚恐中，她努力想要抓住點什麼，沒有成功，但預料之中的疼痛也沒有到來，一個男人立刻抓住了她，把她緊緊抱在懷裡，離開了這一片混亂。
佩內洛普的呼吸一滯，心臟劇烈跳動著，像是被按進了一片熱烈的火海。她的思緒被驚嚇得一片空白，過了好一會兒，才緩緩抬起頭去看這位救了她的男人。
光線有些昏暗，但他近在咫尺的氣息卻帶著令人戰慄的熟悉感。
「謝謝你，先生。」佩內洛普低聲道，語氣帶著些許顫抖。
她原本還想說些別的，像是「你可以放開我了」，但話還未出口，他已微微鬆開了手，瞥了她一眼。
她的目光與他的相對，一道灼熱的電流瞬間穿過了她的身體——她已經認出了他。