胡衍瀚臉漲得通紅，仍不卑不亢地說：「罪民罰到尚陽堡，原該為聖上效力，死而後已。只是載怨於道，甚或道路以目，原是亂世昏君才有的，罪民不敢妄言。太爺請看，尚陽堡流人，讀書人倒沾了一多半，太爺也是讀聖賢書出身，還望體察下情！」
唐博倫嘴角抽搐了一下，突然勃然大怒：「我看你該當斬決！說出這樣悖逆不道的話來！」指著蘇里圖道：「你平素大約是慣得他們沒邊了！我不過正經出個主意，竟有人拿這話來編派我！這樣的人豈不該死？！」他本就狹長的眼睛眯得更細，顯得陰鷙，蘇里圖不由一身汗出，對身邊卒子道：「你們還愣著做什麼！去拿那面七十斤的大枷來枷上這個賊子，讓他在官莊路口跪示三個月！」
七十斤的重枷，加上這樣的天氣，跪示不用三個月就足以要人性命。胡衍瀚臉色突然刷白，然而並無懺悔的神色，也沒有說出討饒的話來，木木然被一邊的卒子枷上沉重的鐵包木枷，當時就能看見他脖子和額頭的青筋暴了出來，咬著牙關的嘴角也被扯得微微顫動。胡家其餘人不由濕了眼眶，眾人聽見帶著哽咽的聲音從跪在後面的女子中傳了出來：「太爺！我哥哥說話鯁直，您饒他一次吧！」
唐博倫聽得聲音婉轉，帶著哭腔更惹人憐惜，目光便向後面飄去，說話的女子也正好抬起頭來，藍色布帕包著頭，覆額發已經被風吹得散亂不齊，然而皮膚皎白細膩，細眉明眸，清秀得楚楚動人，此刻珠淚亂滾，不由人不生憐意。唐博倫不由心一軟，徵詢地瞟了瞟旁邊的蘇里圖，不料蘇里圖卻是微微搖頭，唐博倫的眼睛不由又看向後面一排，不過個個女子都低頭跪著，也看不清臉孔。
唐博倫不由好奇心起，踱到後面，柔聲道：「不必跪著了，都起來吧。」挨個兒從這群流配的女子面前走過，到了剛剛說話的女子旁邊一個的時候，聽見蘇里圖一聲輕咳，唐博倫偏過頭看眼前一個女子，說：「你要說什麼，不妨說說。」
那女子昂然抬頭，道：「我也覺得太爺不妨寬宏大度。」
唐博倫幾乎沒有聽見這句答語，雙眼只顧著從上到下恣肆地欣賞眼前的這張臉：與剛才那女子截然不同，這張臉眉目生動，神采飛揚，不乏精緻，然更多的是噴薄欲出的精氣神兒。唐博倫呆看了好一會兒才聽見身後蘇里圖已經有些急躁的輕咳聲，自己也忙清清嗓子，撇開目光走了過去，只是剛才那雙眉眼，如鐫刻金石一般銘在心裡，揮之不去。
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「兩個都不錯。」
蘇里圖看唐博倫的神色，有些滿足，又有些自負，斜倚在榻上蹺著腳，手指有節奏地在大腿上打著拍子。蘇里圖道：「那……」
唐博倫左邊的嘴角一挑，慵慵道：「太多也吃不消，若兩人比起來，自然是金氏漂亮，且是一個人來的，少些拖累麻煩。不過她神色間是傲氣些，需得消磨消磨才是，不妨讓她小小地吃些苦頭，才知道順從的日子好過。」
蘇里圖笑道：「太爺英明！不過……海將軍那裡……」
「我早就聽說他在這個位置做不長久的。」唐博倫怡然從榻前小几上拈了一枚果脯在嘴裡含著，「原說海蘭察是要調到陝甘邊界去的，又說是要隨班第將軍征討準噶爾的，不知怎麼的突然超擢，派了盛京將軍的差使，估計歷練個一兩年，還要回西邊去為皇上打仗呢。再說了，前次的八行，他也沒有明話下來說要納娶金氏，所以此刻若是金氏當了我的妾，也是我先得的，在我縣衙內，照應得自然更周到，他能說什麼？哼……」
蘇里圖附和道：「可不是。聽說海將軍這次來盛京，還帶了夫人家眷，他是出了名的懼內，怕也不敢明目張胆和大人爭呢！」
唐博倫笑笑，又拈了顆蜜餞放在嘴裡：「廚下的日子太舒服，另配他人吧。讓這個金氏去林子裡挑柴，供著炭窯燒炭，晚間不許早睡，飯也不許給得太飽，看她吃苦吃得受不了了的時候，再著人去提我這事——」
「包成！」蘇里圖比唐博倫還興奮。唐博倫怡然一笑，伸展了身體躺倒在榻上。
冰兒突然聽說讓自己改為去山林里挑柴，這項事情，從來都是男子做的，未曾派過女子，因而不由發聲要問：「為什麼？」