海蘭察反而有些壓力，不過他的性子樂天，只一瞬，就擺了笑臉，大聲道：「嗻！奴才明白！」
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左思右想，雖然說出去頗有不妥，但諸事權衡，竟也難得兩全。「罷了，」乾隆暗暗自道，「本就不是困在籠中的鳥兒，池中的魚兒，與其硬關著逼著不斷地鬧出事來，不如出去學學待人接物，或許磨練得通曉世情炎涼，懂得什麼時候該當韜光養晦，什麼時候該當殺伐果決。這樣一個聰慧而有勇氣的女孩子，將來指婚下嫁，或許不僅是招撫拉攏科爾沁和喀爾喀的親貴，還能有其他公主格格不曾有大用場……」雖是想著，畢竟想法太奇怪，也有些冒險，是不是做對了，心裡也沒譜。
想起有些時候沒有給太后問安，孝治天下可不是等閒能疏忽的。乾隆處置完手上的事情，估摸著太后當進午膳了，索性過去伺候。
沒料到進去時太后已經將近吃完了，正由皇后伺候著進粥。
乾隆笑道：「兒子來晚了，想蹭頓吃的，也沒門路。」太后笑道：「你不嫌剩下的，不妨坐下吃些。」
皇后見乾隆果然坐下，忙使了個眼色給旁邊伺候的宮女，為乾隆擺上碗碟杯箸。乾隆拿手巾擦了手，執著烏木鑲銀的筷子道：「太后這裡倒少些御膳房的溫火膳！這些個材料普通卻精緻得緊的，該是嬪妃們孝敬的？」
皇后笑道：「可不是。隨常小廚房的菜，入不了皇上法眼——不過，您若是肯嘗嘗，味道倒不是御膳房做得出來的。」
乾隆興致勃勃問：「如此我倒是食指大動了！哪個好吃？」
皇后抿嘴笑道：「皇上不嫌棄，嘗嘗臣妾小廚房裡出來的菜色。」見乾隆微微點頭，便從明黃蓋碗裡為乾隆布菜，口裡道：「這是秋葵，這半邊是油炸的，這半邊是清拌的。皇上嘗嘗風味如何？」
乾隆伸筷各嘗了兩口，贊道：「果然爽口清氣！難得的是油炸的絲毫不膩，脆生生的好吃。古詩里說『舂穀持作飯，采葵持作羹』，皇后什麼時候指點廚房也用秋葵做到羹湯，想必不僅吃到清鮮至味，也古意猶存啊。」皇后不由咧開嘴笑了，瞥見一邊純貴妃神色帶出點不屑，心裡那絲愉悅不由壓低了不少。
不過冷眼過去，純妃雖不大開心，一直一句話都不曾多說，低眉順眼在一邊幫著擰手巾、遞送小物件。倒是太后，見乾隆吃完一碗碧粳米飯，急急有件事要問：「皇帝，我聽說你要把冰兒派出宮去？」
乾隆道：「是。派到陝甘，為朕處置一股毛賊。」
太后臉上便帶出了「不然」的神色，話說得還算委婉：「要說軍政大事，我也不宜問。不過冰兒一個女孩兒，怎麼弄到西北和一幫子男人打仗去了？」
乾隆賠笑道：「她嫌宮裡悶也不是一天兩天了，兒子尋思著不找些事讓她疏散疏散，只怕在宮裡惹出更多禍端來。日前讀書倒有些進益，不妨行萬里路，躬行之下，才知道個眉高眼低的輕重。」見太后微微皺著眉，知道這個理由不大說得過去，又道：「何況，皇后才有了身子，也不宜動氣，不宜疲乏。」
太后不由驚喜地望著皇后：「果然有了？幾個月了？」