太后用帕子印了印眼角，道：「聽說皇上這批勾決的人裡頭，有那個救冰兒的慕容……」她忘了名字，回頭看看皇后，皇后略一猶豫，低頭輕聲道：「慕容敬之。」「對，慕容敬之。」
乾隆賠笑道：「他是大逆不道的罪過，三法司又定了讞的……」
太后道：「我又不是讓你赦他！再說，我也管不到政事上頭。」乾隆知道失言，忙賠笑稱是。太后道：「好歹是一命之恩，你讓冰兒盡點心意，有個知恩圖報的意思吧。」乾隆沉吟了一會兒，應了下來。
又閒聊些家常，一會兒，李嬤嬤帶著冰兒玩耍回來了，乾隆特意叫冰兒進來。
回宮時日不少，也常見乾隆，但多只是請安而已，宮裡等級森嚴，冰兒於父親特感生疏。此時進來，連李嬤嬤也覺得緊張，唯恐什麼地方還沒有調教好公主，遭皇帝譴責。好在冰兒聰慧，請安的流程做得極好，冰兒低著頭，也不敢直視乾隆，倒是太后「心肝乖乖肉」地叫，把冰兒摟在懷裡。乾隆平日倒也不特別注意這個女兒，此時看她，養得胖了好些，粉團似的，只一雙眼睛靈動得似乎水波流轉，長長的睫毛忽而蓋著眼中的光華，忽而又打開，眼睛像星星一般閃著的光就蹦出來，一時看得有些忘神。突然，那眼睛像小鹿一樣，帶著些膽怯與好奇直視著自己，乾隆才突然醒過來般，見冰兒睫毛一扇，又遮住了眼睛，倒覺得自己好笑，問冰兒道：「有沒有常來給太后請安？」
冰兒點點頭，身邊李嬤嬤大急，做著口型讓冰兒「回話」，冰兒只是看看她，沒啥反應，乾隆又問：「園子裡還住得慣吧？」冰兒又是點頭。乾隆也覺得好笑，當著太后不好責怪，又問：「還記得你養父慕容敬之麼？」
冰兒的眼睛突地睜得好圓，顧不得禮儀，從太后懷裡掙出來，直視著乾隆問道：「他在哪兒？」
乾隆道：「總算會說話了。」見冰兒的臉上頗有驚惶神色，也有些不忍，道：「他還在牢里。」冰兒失神了一會兒，又想出個問題：「他什麼時候回家？」
乾隆一愣，收了笑容道：「他不回家。」
「就在一直在牢里麼？我姆媽、哥哥姐姐回不回家？」
「不回家。」
「為什麼？」
一來一串問題，乾隆倒有點難應對，見冰兒急切要知道、都快要哭了的神情，又想到剛才太后的話，乾隆倒有點心酸，上前摸了摸冰兒的頭髮：「別問了。等他受刑那天，讓你先行去送他。」
冰兒幾乎是本能地躲開乾隆的手，低著頭要哭不敢的樣子，乾隆的手僵在半空中，尷尬地放下來。
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斬立決一般定讞之後，很快便會行刑。慕容敬之大早起來，牢子便送來一碗水酒，幾味小菜，大碗米飯，頭一次對他露出點笑：「吃飽了好上路。」=quothrgt
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