祁染笑了笑：「我很信守承諾的，你以後就知道了。」
鍾長訣仔細地用目光將他描摹了一番，鬆開了手，轉身繼續往前走。
重獲自由的祁染匆匆跟上他：「雖然你說，你和聯首是平等的，但我覺得你對他有點畏懼，為什麼？」
鍾長訣停了下來。祁染站在他身旁，周圍寂靜無人，可不知為何，還是給人天羅地網的窒息感。
沉默良久，鍾長訣開口說：「我總覺得，他手裡握著一個生死攸關的秘密，一旦暴露，就會置我於死地。」
祁染說：「威脅有效的前提是，對方知道威脅的存在。」
鍾長訣看著他。
「聯首沒有告訴你，反而在千方百計阻止你知道，那這就不是威脅，是自殺式炸彈，」祁染說，「一旦爆破，毀滅的不只是你，他也一樣。你害怕他，他也在害怕你。」
祁染知道，不該說這麼多的。他又把秘密的邊緣推進了一些。
鍾長訣審視著他，過了許久，開口說：「我後悔了，我應該把你吊在樹上拷問。」掃了一眼他凌亂的上杉，又說，「或者換一種折磨的方式。」
他的語氣實在不像開玩笑，祁染覺得，也許那令人窒息的監視，也是一種保護。
祁染退後兩步，回頭看了眼黑黢黢的小路：「時間也不早了，我們得回去了吧？」
兩人走回宴會廳時，演奏已經停止，舞池上空的吊燈依舊閃耀，但光芒柔和了許多，大廳瀰漫著醉意闌珊的氛圍。
幾位財政部官員還在角落裡低聲交談，手中的酒杯已經空了大半。
臨行前，特使朝鐘長訣走來，兩人握手道別。特使也是東元人，事實上，聯邦東元人就是從北疆遷徙過來的一支。鍾長訣問他這段時間是否愉快，特使笑了笑：「沒有比完成國家任務更愉快的了，唯一遺憾的是，沒有機會參觀月橋。」
月橋是丹弗山著名的古鎮，也是東元人來到這片大陸後，最先定居的地方。
「將軍沒有回月橋看看？」特使問，「我聽說那是你的故鄉。」
「明天，」鍾長訣說，「我也難得回來。」
特使點點頭，臉上掛著禮貌的微笑，前往宴會廳中央，與聯首道別去了。
祁染望向鍾長訣：「我有新工作？」
「這是我的家鄉，誰用你安排日程，」鍾長訣說，「跟我一起去看看吧。」
祁染有些驚詫：「我也要去？」