「當然不。」葉星辭乾脆道。
「若他叫你全殲敵軍？」
「自然奉命。」
「眼下也一樣。」夏小滿熱絡地握住葉星辭放在桌面的拳頭，「這裡，就是你的戰場。如殿下所說，你在異國多出一分力，將來大齊的將士們就少流一滴血。要知道，兵不厭詐。」
兵不厭詐……葉星辭心頭一跳，起身拂開對方的手，走向門口。他猛然拉開房門，來到屋外的柱廊，憑欄遠眺。從湖面掠過的風倏地捲入胸臆之間，他深吸一口氣，感覺自己像這陣誤入密室的清風，從此困死，再也出不去了。
可是，倘若時光倒流，回到公主逃婚的那一夜，他或許不會攔住她。她刺殺昌帝，就要捲入鬩牆之爭，成為棋子。不殺昌帝，就要在一個老男人身上耗盡韶華。左右都是死胡同，唯有破牆而出。
「葉小將軍，方才我對你說的話，你絕不可對第三個人說。」夏小滿悄無聲息地來到他身邊，將雙手搭在護欄上，「你家裡那邊，殿下會去安撫，說你暫時留在這陪伴公主。於章遠他們四個，就留在你身邊繼續效力。至於尋找公主的事，你不用再操心。」
正午熾烈的陽光劈在臉上，葉星辭雙眸微眯，喃喃地問：「為什麼，殿下要做出這樣的謀劃？」
「殿下說，既然妹妹出嫁已是事實，不可更改，不如讓利益最大化。」夏小滿平靜乃至冷酷地說道，「她是萬金之軀，那就把丟出去的金子磨成刀，狠狠扎在敵人的心口。」
「這對公主，對一個少女而言，太殘忍了。」葉星辭十指緊摳護欄的朱漆。
「葉小將軍，千萬別認為殿下無情。」夏小滿眉頭微蹙，顯然不滿他的質疑，語氣卻依然柔和，「你不是他，不懂他的難處。」
「你懂？」
「你在東宮值夜時，是守在殿外。而我，是守在他的床邊。我能聽見他的夢囈，也知道他睡得多不安穩。」夏小滿的眼神柔情似水，忽然一凜，指著遠處的湖畔步道，「有人來找你了，他是哪個？」
葉星辭盯著枝葉間若隱若現的身影，很快認出對方：「四爺，慶王。」
「去裝扮一下吧，換身鮮艷點的。他邀你出去，送你東西，都別拒絕。」夏小滿笑眯眯地瞥向葉星辭，抓住攀腿而上的松鼠揣進懷裡，「九萬里風休住兮，鐵騎吹取雁鳴山。也許，殿下名諱中的宏願，就寄托在你身上。」
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出了宮城，朝北走上幾里地，是祥寧街。一座占了半條街的府邸，寧王府。
這條回家的路，楚翊走過成百上千回，坐騎也早就認路了。有幾次，他在馬上打瞌睡，醒來時已經到家門口了。
王府正門之前，蹲著兩隻大石獅子，日曬雨淋巋然不動。遠遠的，他就看見有百姓在偷摸獅子屁股。守門人看見了，也沒說什麼。
坊間有俗語：摸摸石獅頭，一生不用愁；摸摸石獅背，好活一輩輩；摸摸石獅嘴，夫妻不吵嘴；摸摸石獅腚，永遠不生病。從頭摸到尾，財源廣進如流水。
楚翊年輕，為人溫順和善，下人也都性格溫吞，於是附近的百姓們愈發大膽，用手汗把王府的兩隻石獅子盤得油黑髮亮。
成親的，來摸。求子的，來摸。生了孩子，還來摸。每個嬰兒百天時，都將參與一項重要儀式：摸寧王府的石獅子。一雙雙白嫩的小手，會把獅子摸個遍，著重摸屁股。因為父母當前對孩子最大的期盼，就是不生病。
看見身著絳紅色團龍袍的王爺回來了，摸獅子腚的人又抓緊摸了兩把，一溜煙跑了。
楚翊利落地翻身下馬，將韁繩和馬鞭交給僕人，走側門回府。自他出宮開府以來，中門只開過一次，是先皇在他二十歲誕日駕臨之際。等再開中門，大概就是他娶妻那天了吧。想到這裡，他的耳朵又紅了。
「王爺，那人總來摸咱們石獅子的屁股，連著三天了。」守門人埋怨道。
「讓他摸吧。」楚翊不以為意，「八成是家裡人病了，討個吉利。」
「可是，這不好看啊……」
「又沒摸你屁股。」楚翊笑著瞥去一眼，邊走邊嚷嚷，「更衣，傳膳，本王好餓。」