葉星辭只好將眼皮掀開一道縫，眯著眼看她，樣子很滑稽。
「我本想，招一個像葉小將軍這樣丰神俊朗的少年做駙馬，誰知如今要嫁給一口大缸。我的韶華，會像醃鹹菜一樣，淹沒在那口大缸里，發酸發臭。」公主的指尖繼續向上，小人走路似的，點過他的脖頸，掃過光潔的面頰。最終，停留在俊美足以點燃黑夜的眉眼間，「近些年，他的后妃一無所出。看來，他的身體早就垮掉了。」
葉星辭腦中嗡嗡作響，公主的指尖點在他眉毛上，像燒紅的烙鐵。天啊，誰來幫幫他，那四位姑娘去哪了？他含糊地嘟囔：「誰？」
「鎏金大銅缸。」公主終於撤回手，轉而搭在自己的睡袍領口輕輕摩挲，「我正值青春，與其把自己給個糟老頭子，還不如給你這樣的好兒郎。今後，我被困在異國深宮，也不會感到遺憾。你覺得呢，葉小將軍？」
話音落下，她微微扯動領口。葉星辭像被這個動作咬了一口，「騰」的原地跳起，轉身就跑，迅捷的身影眨眼間消失在院外。
「呼，太可怕了……」他跑過一道道遊廊，躍出垂花門，停在一處花廳外，將槍橫在養金魚的大缸邊。接著瘋狂地撩水洗臉，差點活吞了一尾金魚。心在胸腔里亂撞，他懊惱地扇了自己一耳光，因沾著水而格外響亮。
「剛才，我還在罵司賢，轉過頭卻險些鑄下大錯。我究竟做了什麼，讓公主誤會了？是腰帶束得太緊，還是走路時太瀟灑？難道，我無意中賣弄風情了？可是，我也沒有風情啊。」他不禁反思，把白天發生的事和對話從頭到尾琢磨了一遍，毫無頭緒。
半晌，他慢騰騰地回到公主房門外，依舊百思不得其解。最終，只好將這件荒唐事歸於玩笑。天明上路時，全當沒發生過就好，把尷尬藏在胃裡，和雞腿一起消磨掉。
不多時，夜幕開始褪去墨色。直到天色大亮，公主也沒再出來調戲他，他緊繃的身體終於得以放鬆。
然而，短暫的鬆懈後，一顆心又因屋裡倉惶雜沓的奔走而懸起。噔噔噔，從東到西，又由西到東，還夾雜著翻箱倒櫃的動靜。
四個宮女都溫婉知禮，平常走路鬼魅似的悄無聲息，今天是怎麼了？在打老鼠？葉星辭猶豫一下，抬手叩門：「請問，是公主身體不適嗎？要傳隨行的太醫嗎？」
一瞬的沉寂後，門裡飄出幾縷細弱壓抑的哭聲：「怎麼辦啊，我們活不了了！」
「讓葉內率做主吧。」
「怎麼會這樣，我睡得死死的。」
「我也是，嗚嗚……」
出事了？！葉星辭呼吸一滯，顧不得禮數，猛然抬腳踹開房門。富麗堂皇的客堂里，四名少女像堆柴火似的圍靠在地，或跪或坐，全都掩面抽噎著。
葉星辭立在中堂，左右掃視東西的次間、稍間。有屏風和紗櫥隔斷，看不見裡面的情況。
他心焦地低吼：「都別哭了！出了什麼事？」
姑娘們泣不成聲，較為年長的子苓抬起淚眼：「公主，公主她走了！」
「她不在房裡？！」葉星辭喉嚨發緊，邁開大步，到東西兩側的四間房查看。所有箱、櫃都大敞四開，床邊的刺繡幔帳一片凌亂，顯然都已被宮女們翻找過，以為公主開玩笑躲起來了。
他回到客堂，急切地問：「是不是出去散步了？」其實他清楚，自己一直守在門口，這話該問他自己。
「不，她走了。」子苓跪在地上，右手顫抖著抬高，遞來一張沾有淚痕的紙，「昨晚，我們吃了公主賞的點心，全都昏睡到天亮。醒來，就發現她不見了。以為她在鬧著玩，直到看見她留的話……」
葉星辭抿緊發顫的嘴唇，粗暴地抖開紙張，秀逸的筆體如尖刀般刺進眼中：「人生如棋，吾非執子者，亦非棋子。今日之事，為吾之獨斷，與旁人無關。唯願跳出棋局，好生活一回。儘管恨吾一人，望寬宥近侍，勿降罪於無辜。——不忠不孝之女，尹月芙。」
每讀一字，葉星辭的心都往下沉一分，直到墜入無底深淵。渾身的血液，先是激涌到頭頂，又退潮般被抽乾，指尖冰涼麻木。
他清楚公主是何時離開——在他架不住「調戲」，擅離職守的那段時間。
他耳邊陣陣嗡鳴，手臂無力地垂下，丟下公主的手書，茫然四顧。兩個太監也睡醒了，來正房聽差，見此情景，全都嚇得臉色煞白，跪地抽泣：「天啊，公主丟了……」
「都別哭！」葉星辭竭力鎮定，閉目緩和了一下，轉身出門，命令他們將門關好。先別表現出任何異樣，也別發出哭聲。
他快步直奔東廂那間大屋，一腳踹開房門。四個屬下都在，於章遠剛醒，正在穿衣服，其他人還懶在床上，支起身子睡眼惺忪地瞧著他。
看來，不是自己的人拐帶了公主。
葉星辭喘著粗氣，目光沉沉地從四張臉上碾過去，扯動干啞的喉嚨：「公主走了。她，她逃婚了。」