「我第一次來這時，就覺得很壯觀呢！這些密密麻麻的礦山, 都是這顆星球的饋贈，能堆出山一樣高的金燦燦的星幣！」
言息撈起刮到肩前的碎發, 眯起眼望向索姆亞, 「聽起來，軍團長很滿意倫多星的生活？」
他一頭長髮松松垮垮用一根緞帶束著, 風聲囂厲，那自緞帶以下傾瀉如瀑的墨發流動在風的河流之中，「我原本聽說，有上進心的軍蟲無一不想逃離偏遠到只剩礦渣的小星系，調回母星？」
「各有志向嘛。」索姆亞聳了聳肩, 轉身抬起手, 示意平台上的懸浮車離開，「我陪殿下在礦山上看一看，你們先走。」
還沒來得及下車的護衛隊霍維斯少校一愣, 忙看向言息徵求意見，「殿下, 您的安全……」
言息迎著清冽的山風抻直身體，伸了個懶腰，聲音不緊不慢：「既然軍團長讓你離開，我相信他一定能保證我的安全，是吧——」他拖長嗓音，唇角微微上揚，「軍團長大人？」
索姆亞面上短暫滯泄一秒，似乎沒料到他會這麼說，隨即輕輕一嘆，「當然。」
霍維斯面色仍僵著：「可是上將的命令是寸步不離——」
索姆亞的手穿過車窗拍拍他的肩膀，微笑道：「我會保證殿下的安全，如果出了什麼事你大可以讓上將找我……或者，懸浮車先不離開，你在這邊等我們回來？」
霍維斯猶豫片刻，終究還是怕自己執意跟隨惹惱了殿下，艱難點了點頭。
感受到霍維斯如有實質的目光消失在背上後，滔滔不絕的索姆亞慢慢住了嘴，悶頭跟在言息身後。
很長一段時間，只有地面的礦渣發出「嘎吱嘎吱」的聲響。長勢胡亂的路邊樹枝落了明顯的灰，有些蔫巴地垂下葉子，不經意擦過他們的手臂與肩膀。
「當年上將還擔任遠征軍第十三軍區的軍區長時，我曾經做過他身邊一段時間的副官。」穿過那片樹林，他們一前一後，停在一處勉強可以稱作觀景台的碎石地上，索姆亞忽然這麼開口，像是單純追憶往事，「塔薩星系是面向希波的重要防線，總得有軍蟲守在這，我一直認為，上將把我調到這裡，是對我的信任與器重。」
言息抬眼眺望，風聲獵獵撲面而來，礦山上實在沒什麼好風景，萬物都像是蒙上一層灰敗與死氣。
對面山體有無數黑黑的礦洞開著，毫無人氣的地方，像無數雙空洞的眼睛凝望著他——也凝望進他心底的空洞。
以前的人生早早就淡化如風了，但還記得那一年不到十六歲，進了少年班，整個課題組陪著教授凌晨守在射電望遠鏡前。那是在一個群森環繞的山中窪地上的衛星監控中心，他們的課題是觀察一顆約3457光年外的脈衝星，觀測它的單脈衝輻射數據，以分析子脈衝漂移特徵和周期性消零。