利益當前，對面幾個人面露猶豫，他們背過身商量了一會兒，最終達成了一致。
「那就這麼說定了，我們這幾個村子就幫你們上杜村一次。不過，既然是幫忙，那我們這幾個村子就不適合當領頭人。」
這正中九湘下懷。
這些終生都在地里耕種，或是山上砍柴打獵的人，最天象最為了解，因而對風險有一種敏銳的覺察力。
幫忙？可以。
做領頭者？不行。
羊群中總是有一個頭羊，它會帶領同伴去尋找豐沃的牧草和可口的水源。在大風和暴雨即將到來時，也是它最先覺察到並憑藉豐富的經驗尋找一個可容身的地方。
在此過程中，同伴只跟在它的身後，很少幫忙。就算幫忙，也只是喚上掉隊的同伴和做些探路這種小事，絕不可能代替它去尋找牧草或是水源——頭羊不僅要聰明勇敢，還要做好被犧牲的準備——它是最容易被獵手盯上、也是秋後算帳時第一個被牧羊人拿來開刀的羊。
謝紅葉恰好都具備頭羊的特性。
無論是在觀音山上創建了一個土匪窩，還是毅然決然地選擇帶領同伴下山，謝紅葉都展示了自己作為一個頭羊的領導力和抗風險能力。
九湘旁觀著這些人，顯然她沒有把謝紅葉推出去的打算。
場面一時間安靜了下來，連上杜村的人都沉默不言，誰也不敢貿然應下這句話，誰都清楚一旦應下，接下來發生的事會與他們的生命息息相關。
「好了。」出乎意料又理所應當地，最先出聲的依舊是那個農婦，「你們說的不錯，這件事中死的全都是我們上杜村的人，理應由我們上杜村的人來領頭。」
見上杜村的人應了下來，剩下四個村的人鬆了一口氣，「那我們這就去召集村子裡的人，申時始在縣衙門口見。」
申時在下午，不早不晚，有足夠的時間準備。
等其它四個村子的人走後，農婦嘆了口氣，面色沉痛。
「我們把這些鄉親們抬回村子裡去，召集人手，午後就去鎮子上，非得為他們討一個公道。」
「不如，」杜衡若聞言忙抬起頭：「不如就擱在觀中吧，由我們來幫他們做一場法事。等午後你們回來之時，再把這些屍體帶回去，也風光一些。」
這話說得好，暗示他們此舉必會成功。
當下也就沒了異議，眾人合夥屍體整整齊齊地擺放在萬華觀前面的空地上，插好幡，準備好了做法事需要的一切東西。
等大部分人離開之後，杜衡若去向謝紅葉復命：「謝寨主，一切都按你說的做了，接下來要幹什麼？」
杜衡若一邊說，一邊偷偷看著謝紅葉，她還沒見過哪個人的膽子有這麼大，居然敢將禍水全都推到官府的身上。
「別急。」謝紅葉看著擺地整整齊齊的屍體，一副胸有成竹的樣子， 「我已經安排好了，時候到了，該做什麼你自然會明白。」
九湘說的果然沒錯，只要將這些屍體全都推到官府的頭上，那她所求就會事半功倍。
杜衡若的話經過一個上午的發酵之後，傳遍了四個村子裡的每一個角落，就連樹梢上歇著的鳥兒也聽說了。它們震動翅膀，又向著更遠的地方飛去，打算將這個驚世駭俗的消息分享給更多不知情的朋友們。
九湘和謝紅葉趕到鎮子的時候還不到申時，但街上已經擠滿了人，嘈雜的人聲中，隱隱約約能聽到一些「狗官」「兇殘」「放火燒山」的字眼。
九湘看向西邊在雲霧中時隱時現的山峰：「苻成她們應該也動手了吧。」
山峰間有雲煙成縷，一眼看去恍若仙境。若此處真的被山火若燒起來，這些雲煙全都會變成黑色的飛灰……怪可惜的。
謝紅葉點點頭：「應該是這個時候了。」
「什麼？！他們昨晚把百姓當土匪給殺了？」
「還要放火燒山？！」
鎮子中的異樣早就吸引了縣衙的人，在打聽清楚他們是因什麼事而聚集的時候，男縣令忙派人去給朝廷駐軍送消息，確定事情的虛實。
但這麼多人聚集在這裡，又怎麼會有假？
消息的虛實還沒確定，縣令已經信了七分，此刻正坐在地上哭天號地：「這群朝廷來的祖宗可是把我害慘了啊。」
派出去的人一離開縣衙，謝紅葉的人就跟了上去，把他解決在鎮子外的樹林間，藏好屍體。不管他是否是給朝廷駐軍送消息的，謝紅葉下過命令，只要是從縣衙裡面出來的人不管是什麼身份都要殺掉。
申時已到，涌在縣衙門口的人密密麻麻，行人很難從他們中間穿過去。九湘和謝紅葉待在不遠處的茶樓上，隱約間還能聽見有人在質問衙門：
「你們當真要放火燒山？！」
「上杜村的那些人是你們殺的嗎？」