既然持重都已經破了，柳永索性也不裝著了，來到客棧大堂之內，拱了拱手大聲道：「各位年兄，可是聽榜回來了？不知哪位高中了？」
大堂內站著幾個書生，吵著讓掌柜去生火，那薑湯過來，聽了柳永的話，回過頭道：「哪有聽到什麼榜？貢院的人說了，免得雨水濕了皇榜，要雨停了才肯放榜。要是今兒晌午之前雨沒停下來，就得另擇吉日。」
「我等都是在貢院外面淋了半天雨，聽了這消息，匆匆趕回來的。」有人看向柳永，發現他身上的衣物雖然破舊，但卻是一塵不染，於是有些不平道：「倒是閣下一滴雨都沒淋到，我們一回來就跑來打聽，怕是像那不義之舉。」
「抱歉抱歉……」柳永拱手道：「在下體弱，實在是淋不得雨。」
「他哪裡是淋不得雨？明明是知道自己中不了進士，專侯在這裡，等你們哪位高中了，便來討要賞錢，這種人我見到了。」
眾人轉過頭去，看到是掌柜的在說這句話。這群考試跑回來要薑湯要生火，掌柜的要多不願意就有多不願意，又實在得罪不起這麼多人，正是一肚子毛火沒地方去撒，便在一旁對柳永冷嘲熱諷。
「你們可知，這人也是考生，寒酸到住在了柴房。堂堂舉人，落到這種地步，定是將州里送的發解錢，拿去揮霍了。這等不學無術之徒，要是中了進士……」
「要是中了進士又如何？」小廝站了出來，十分護住地道：「我家七爺，那可是名震京師的才子，若報出當年的名來，你們還不得好吃好喝，掏盡了肚子裡的好話來阿諛奉承？」
「就他？名震京師的才子？」掌柜的與一眾書生皆是捧腹大笑：「傳聞中才子都是一字千金，花街柳巷爭相斥重金、獻花魁求留宿一晚，可你家這七爺，呵呵……」
「笑什麼笑？七爺那是……」小廝剛想據理力爭，卻被柳永攔住了，搖了搖頭示意他不要再說。
「怎麼？自己也覺得不好意思了吧？」掌柜的自以為撿著了軟柿子，回到：「你們的店錢，可快到期了。小店正好缺個夥計，那個小廝，我看你做事還算機靈，留下來如何？」
「誰稀罕在你這裡當夥計？」小廝搖頭道：「等我家七爺高登皇榜之日，定叫你們把這話都收回去。」
「小店有規矩，若是住店的人裡頭，有人考中了，那邊一日房錢也不要，還要倒貼一筆錢，給這位進士老爺買新衣。」掌柜的誇張地揮舞著手，道：「現在我把話撂在這裡，他要是登了皇榜，不管第幾名，住店的所有人，都免三日店錢。」
「才三日。」柳永笑著搖搖頭道：「掌柜的這等手筆，看來只能做點小生意了。某倒想闊氣一把，若是榜列於前十名，你把在場之人的店錢全免了如何。若是某在榜上無名，便賣身在你這傍水居，做一輩子夥計。」
「哦？」掌柜的被這一賭嚇住了。
「這位仁兄，三思而後行啊。不管怎麼說，你還是舉人，回到州縣當個教諭，辦個社學，照樣是能清貴一世的，何須下這種賭局？」旁邊那幾位淋濕了的書生，都是這般勸了起來，至少柳永還是讀書人，自然不會看著讀書人被一開店的掌柜的欺負。