頭場策問之後，便是詩賦，詩賦之後便是論。詩是和氣致祥詩，賦是房心為明堂賦，論則是積善成德論。這三道題，可謂科場之上的經典題，也都是堆砌辭藻的西崑體所擅長的詩。
和氣致祥詩，則是要將和氣致祥這四個字，化用到詩里。和氣致祥，喜神多瑞，祥和瑞氣，這種詩再怎麼寫，也離不開歌頌天子，風調雨順，四海昇平之語。
房心是房宿、心宿的並稱，宋時將房心象徵明堂，而明堂則是宣明政教的地方，也就是舉辦朝會、祭祀等大典之地。房心為明堂，寫出一篇賦，這就看考生如何聯繫了，但大抵是歌功頌德的一篇賦文。
還有一篇積善成德論，這齣自荀子勸學篇，曰，積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。而這又與周易有一些聯繫，積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。
要寫成這篇文章，則要懂荀子和周易兩本書，還要從自身的善、朝廷的善、君臣二者的善聯繫起來，就看如何破題承題，讓人有眼前一亮的想法了。
禮部試最後一日中午，貢院大門便已打開，交卷的士子，現在便可出貢院。不管來貢院之前，多麼光鮮亮麗，可出貢院時，都是一副蓬頭垢面、提心弔膽的模樣。當然，也有一些人是蓬頭垢面、一臉放下重擔的輕鬆。
還有些人則在貢院之中抓耳撓腮，搜腸刮肚。天氣有些不好，浦城章叫人將貢院中的大蜡燭，全都準備好了，在號舍四周點亮，幫士子們照明。但子夜鐘聲一響，考官們便要趕人了。
但在天光將盡時，一名士子蹣跚著走到了門口，長吁一口氣。兩旁的吏員，皆是拱了拱手：「老爺步步高升!」
平日裡，都是要給銀子打賞的，但這名士子，卻是摸了摸口袋，空無一文，只得尷尬地低著腦袋，往前走了。那些吏員這時倒是沒有冷嘲熱諷，交頭接耳，議論了了起來：「看見這位沒有？三日之前便已是交卷了，斷了兩天口糧，這是餓著肚子出來的。依我看，這位文思如泉湧，至少是進士出身。」
「不錯，這些日子巡考，個個人臉上都是愁眉苦臉，只有這位的臉上，好似吃了蜜似的。憑我這麼多年的眼光來看，這位真會是老爺。」
「只是這也太落魄了些，不過，這科場之上，不看你的貧富，就看真本事。陳知應不就是窮人出身麼？連中三元，現在已是身為內相！」
「你們聽說沒有，這次好像好出了一點小事，聽說那幾位藏暗語的，剛考完頭場，就被罷落了卷子，還傻乎乎考了這麼久，真是活該！」
而那個落魄的年輕人，揣著手來到了街口。左右看了看，長嘆了一聲，腹中空空如也，荷包空空如也，這便是柳永了。
想當年那也是大把大把花錢的爺，哪個什麼叫燈彩佳話，哪個什麼叫繁花似錦，哪個什麼又叫紙醉金迷，他都嘗過了。
現如今成了一名寒士，連溫飽都難支撐。但柳永此時，卻並未感到失望，長嘆一聲，只是覺得心有不甘，考卷之中，有一筆失誤之處。