每逢節氣、節日，天子和太后的生辰，都要在宮裡舉辦宴會。便是平日裡天子開經筵聽講，也要賜講臣廊下食。
這宴會有大有小，廊下食吃白水煮肉，吃完之後，銀盤銀杯可以帶走，這種乃是小宴。像這一次處暑節氣，在宮裡賜「水面」和「銀苗菜」，這算是中宴。三節兩壽舉辦的，那才叫大宴。
宮門口有爆竹燃放，還有民間看不到的煙花。這煙花對陳初六而言，只能算簡陋，可在大宋這裡，卻只有皇宮中能看到。煙花之下，百官緩緩走過，時不時抬頭觀瞧，看那一朵朵絢爛的花，在空中綻放和凋落。
宋朝君臣關係還算和睦，赴宴的官員，臉上的神色都十分放鬆。走在路上，不時交談幾句，見了熟人，更是停下來打招呼。
許世安與賀枝吟駐足在白玉柱前，抬頭看著煙花。許世安便是當年得罪陳初六，卻被馮拯、王曾求情保下來的人，此人才華高於常人，也是年少得意。
陳初六被貶出京這些年，許世安攀上了呂夷簡的高枝，加上他自己也爭氣，故而在官場上平步青雲。
許世安的平步青雲，或許比陳初六這個還更為踏實，他走的路是朝廷百官默認的一條循例。而陳初六的平步青雲，則是另闢蹊徑，開掛人生。
賀枝吟則是另一種人，本事不如許世安，卻十分圓滑，詩情才氣不錯，官場上到處都是朋友。
這次他能與富弼、范仲淹這些人一同調入京城，還有一個原因，那就是他是前度支司使賀飛馳的族親，賀飛馳就是當年被稱作賀半瞎的那一位。致仕回鄉是，還送了陳初六一本書，乃是他在度支司多年的一點心得。
憑本事也好，憑關係也罷，這兩個人都能算官場上認可的年輕有為，與陳初六那種可恥的掛壁是不一樣的。故而這兩人惺惺相惜，十分相投。
而這倆人都是呂夷簡的得意門生，朝廷之上，自然有許多人真想巴結。看了幾眼煙花，這倆人自是走入了宴席中，周圍人都來了，只剩下他們兩個，從這裡也可看得出其地位了。
雖是如此，賀枝吟與許世安也同樣拱手道：「在下來晚了，讓諸位久等，待會兒定要自罰一杯，向諸位賠禮道歉。」
席間張存、周昌站了起來，遠遠拱手道：「少宗伯，賀部郎請入座，你們來得不算晚，還有一人來得晚，待會兒他才要自罰一杯。」
許世安現在官階為禮部侍郎，稱少宗伯，賀枝吟則為刑部郎中。張存、周昌這群御史，也掛郎中、員外郎的銜，故而這些人坐在一起，算是同一個區域。當然許世安坐在最前面、其餘人則是按官階落座，大家心裡都有數。
可眾人卻看到，在這些位子的前端，卻還是空了兩個，中間位置還空了一個，算了許世安的之外，中間那個是賀枝吟的，那麼最前面還有一人。
許世安不敢去坐，便問道：「二位都官，不知還有哪位大人沒來呢？」