絲綢之路在五代及宋時期逐漸衰落，原因有多種，中原的戰亂，丟失了對河西走廊的實際控制，海運的發展，使得船隻的成本小於駱駝馬匹，北方經濟實力下降，中原物產逐漸豐富，不再需要從西域進口貨物。
這一切都使得北方在「利」字方面的貢獻變小了，朝廷對北方的防禦也顯得力不從心。漢朝打光家底，都要滅了匈奴，控制西域，就是因為匈奴對當時經濟重心，也就是北方的威脅實在是太大了。每次匈奴南下，都要把家裡的瓶瓶罐罐給砸碎。
而北宋就成了南宋，不得不說和經濟重心逐漸南移有一定關係。南宋朝廷後來幾次想要北伐收復失地，都遭到江南百姓反對，因為一旦開啟戰端，賦稅、兵役會將他們壓垮。後面的統治者，更是逐漸失去了收復失地的想法，最後南宋成了亡宋。
這就是治理國家不能唯經濟論，保西域者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。經濟重心固然重要，但戰略縱深也很重要，不能隨便丟，反而要不斷拓展。有句話在網上很火，哪有什麼歲月靜好，都是有人在負重前行。
宋代北方經濟實力下降，其實有一個十分重要的原因，就是北方為中原抵擋承受了許多戰亂。也就是說，要對北方更照顧一些。
哲宗之前，都有人看到這一點，直到徽宗重用諂媚小人，像戍邊這種花錢費力不討好的事情，自然要擱一邊兒。這使得武備更加鬆弛，以至於被人打到汴京城下。當然，這其中的原因實在太多。
陳初六剛拒絕卻大漠看完那個從未見過的翁翁，就接到了豐州狄青來的密信。密信上說，經過去年打仗，北伐收服了一些失地之後，就有來自高昌、于闐、黑汗、龜茲、粘八葛部這些地方的商人，試圖進入大宋。
大宋不依靠西域，可西域卻依靠著大宋。西涼人阻斷商路，這些西域人就只能從西涼高價購買大宋的貨物。曹瑋北伐，改變了雙方態勢，西涼人騰不出手來對付西域，於是西域的商人，就想辦法往大宋來了。
西域可以從青海入西鳳路，也可以繞道遼國，從寧化軍進入太原府，然後再進入中原。從這兩條路，就可以繞過西涼。
從青海來，就務必經過黃頭回紇，而西州回紇卻和他們不對付，且比較親西涼，高昌、龜茲這些地方，過來太過危險。繞道大遼，從阿爾泰山進入，再從西京路來，這就比較遠。這一路上，響馬、盜賊，也足夠令人頭疼，小商隊經不住。
但大宋的貨物，是不能不要的，更不能繼續在西涼這些人手裡買高價的。這兩條路，就必須選出一條來。
狄青的信上，就說了這麼件事。他還說西域的使者，已經秘密去了汴京。朝廷的意思，也是歡迎的。
陳初六想起一件事。上次朝廷招待各國使者，為了討好大宋，各國使者使勁拍馬屁，為了討好小皇帝，於是就有人開始夸陳初六。其中就有個南邊的小國，說陳初六救了他們，結果卻是馬遠山做了好事。
當時，陳初六對各地風情，侃侃而談。後來，嶺南劉氏劫了海船，把一些奇珍異寶送到宮裡。太后就曾問他，這些東西是不是西域來的，還夸西域諸國的工藝水平不錯。太后還問，西域的西邊是什麼，是不是出了什麼強盛的大國。
當時太后還提出，要遠交近攻，舉出漢朝聯合大月氏對付匈奴，繼續強悍盛唐的奇蹟。只是可惜，大宋看似四海昇平，但卻是還有許多隱憂，這些也只是想想。而現在看來，似乎時機已經成熟了。