汴京郊外，陳府。與繁華的汴梁城裡不同，這裡一到夜晚，就黑了下來，不見半點燈火，仿佛那本該有的燈火都成了天上的星河。可陳府畢竟是個大戶人家，為了反賊，也為了裝飾，各處都點著一些燈籠。
主樓一間書房之內，還點著燈光，比平常人家裡要闊綽一些，但顯然也是被刻意精簡過的。書頁沙沙響，算珠相互敲碰，忽然傳來一聲疲憊的嘆息。
「唉，不知道盼兒、巧兒和大媳婦到沒到太原，這都走了半個月了，還不見來信。」
「他娘，你別太著急了，哪有這麼快。」
「我能不急麼？還帶著兩個孩子，也不知三兒、四兒腦沒鬧，他們可親我了。」周氏抱著算盤，閉上眼睛，好似孫兒還在懷裡一般，兩個兒子不在身邊，四個孫子也不在身邊，她這心裡總落空空的。
「你看看這筆銀子，要是沒問題，就給派人去平頂山了。蛋兒說，那裡有很多石炭。她們出發之後，又有一千三百多人訂了爐子，可現在咱們這裡的爐子，一天才做二十多個，手底下這幾個石炭場，也只夠維持日用。」
「蛋兒的石炭一到，這些問題就解決了，這離入冬不是還有兩個月。我覺著得把石炭場擴個幾倍，再多置辦一些獨輪車、片葉舟，這樣卸貨運貨就方便。」周氏拿著算盤，在陳守仁面前合計。
「對了，他娘，這幾天在外頭，我可聽見了一些風言風語。」陳守仁憤憤不平道：「上次大媳婦回來，跟咱們說，蛋兒在外頭沒日沒夜的處理公務，連飯都顧不上吃。你說外頭怎麼說，他們說蛋兒已經什麼淪落、什麼失足。
「整天只會和那些逐利的商人在一起吃喝玩樂，不顧底層百姓的死活。他寫的那首詩，叫做什麼『衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲』，有人說這是蛋兒在衙門裡睡大覺，聽到民間疾苦聲還以為是蕭蕭竹，你說這，這不是胡說八道麼？」
「那，那你怎麼不罵他們啊！」周氏怒了，桌上的燭火激烈的搖了搖，叉著腰道：「這世上的官，哪有咱們蛋兒好，一心為民，兩袖清風？」
「我罵了，我怎麼沒罵？可他們就說我偏心眼，護犢子，他們還說，這世上怎麼會有為民做事的官，天底下的官都一樣黑。我一張嘴，哪裡說得清楚？」陳長水氣呼呼道：「過幾天，讓家裡人四處去給咱兒子說好話去。」
「不成，不成……」周氏搖頭道。
「哪兒不成了？你不是最疼惜蛋兒的名聲了嗎？」
「不成，反正就是不成，我也說不上為什麼不成。對了，你想啊，以前在臨川的時候，蛋兒成什麼樣子了？那可是臨川第一惡少，他出門的時候，街上直接沒人了。那時節，咱們有沒有給他說好話，有效果嗎？」
「咱們聽著聽著，都覺得蛋兒做的那些事是真的了。可後來想來，當時蛋兒那么小，在外面又沒有什麼狗腿子，哪裡會做這些事呢？這很明顯，是他們為了害咱們蛋兒才這樣的。」周氏緩緩道。
「那怎麼辦呢？」
「那怎麼辦，你問我，你是大老爺們，你問我！」周氏小拳拳捶了過去，嚇得陳守仁連連後退，周氏這種了十幾年地的手，可不比陳守仁那練武的力氣小許多。
「要依著我，咱們就替蛋兒多做點好事。蛋兒絕對不會是那種人，咱們知道，趙官家知道，只要趙官家還認為蛋兒不是那種人，就是再多人說他，也不成問題。可說的人一多了，備不住趙官家也不信他。咱們在這汴京多布施，多做點好事，夸的人多了，罵的人就少了，至少別讓汴京有太多人說蛋兒的壞話。」
「唉，就照你的辦。」周氏嘆了口氣，憂心忡忡看跳動的燭火，發愣。