王兆春的《中國火器史》中，將1840年前的火器發展分為四個階段。
一是宋代初級火器的創製階段、二是元初至明正德末年銃類火器的創製、三是明代嘉靖初年到崇禎末年，傳統火器與仿製外來槍炮並存，外來的主要是葡萄牙佛郎機炮、四是清朝曲折發展，清初到雍正尚有上升，雍正之後，火器技術開始滑坡。
火器是從宋代開始繁榮的，但火藥卻是在魏晉隋唐長時間中得到的發展，經由煉丹家偶然發現，配置出了最初的火藥。這些火藥，運用範圍很窄，在軍事上的建樹也少。宋將火藥運用於軍事上之後，火藥的配方得到極大改善，威力、性能得以提升，故而火器才能長足發展。
除了大宋，遼、金、西夏也會火器，但一開始的技術遠不如宋。大宋的軍制，重文輕武的習性，以及朝廷大刀闊斧卻收效甚微的改革，活活的把領先的火器技術拉下來了。恰恰大宋缺馬，對火器的依賴程度，比遼、金、西夏都高。火器的落後在靖康之恥中，是其中一大要因。
陳初六所處的這個時候，火器在軍事上運用還不夠廣泛，至少來說，起到決定性作用的，還是傳統馬步官軍，刀槍弓弩。
此次來參觀火器營，陳初六是想看看現如今發展到了哪個地步。他知道初期的火器，作用不大，以嚇人為主，到後來才慢慢有了殺傷力。真正能編製成軍，還得是明代時候，用的火銃，直管火器。
曾公亮見到陳初六之後，引以為知己，帶著他參觀火器研製的地方。這是一片寸草不生的場子，弄弄的硝煙味撲面而來，四處有水池、水桶，以備不測。來這裡的人，還必須披一件浸泡了水的蓑衣。
兩人來到一家投石機前，曾公亮指著道：「此器名曰砲，用以擊發石頭傷敵，若將石頭換成藥團，便是火砲了。火砲用作攻打城門，擊發的火砲，用藥末包裹五層、每層用厚紙隔開、外面在用麻繩綁松脂等易燃之物，點燃之後，以此砲機擊發，送入敵軍城門。」
曾公亮揮揮手，讓人拿來一個「火砲」，然後退到三十步外，命人點燃。火砲外松脂燃燒，頓時猶如火球一般，接著便點燃裡面的藥末，火焰一陣一陣爆燃，三十步外的陳初六猶感覺到氣浪燙人。
「此物丟入敵軍城門之後，十步之內人、物盡毀，二十步內不可近人，點燃敵軍營帳物資，那才是起了效果呢！」
陳初六腦海中浮現出火燒連營的模樣，只見火砲足足燒了兩分多鐘，等燃燒完了，他問道：「明仲，此砲能射多遠？多高？」
「能射六十步，兩丈高。若是填土在下面，還可以射更遠一些。」曾公亮頗有些驕傲道，可想到身旁的是狀元公，他又自謙道：「火砲威力巨大，卻十分笨重，若是在戰場造出，就算熟練工匠也得十餘天，此為一憾。」
陳初六微微頷首，這話說得不錯。接著，曾公亮帶著陳初六來到另外一處地方，這裡擺著許多蒺藜。蒺藜也就是古裝劇中，戰場上那種木架子，用木頭尖支向兩邊，阻擋騎兵。