不對啊，重點是——
賊匪頭子不敢置信：「我們還能有自由……不殺我們？那之前那批為什麼都殺光了？」
軍士翻了個白眼，深覺這廝話多：「自己想。」
那賊匪頭子可就放開想了：「莫不是我驍勇作戰的英姿，得到了大人們的賞識，拿我還有用？」
軍士上下打量他一眼，沒說話，只是眼睛裡擺著幾個大字「憑你也配？」
……
往誇張了說，滁州城的百姓如今家家有肉吃，有新衣穿。
新衣確是因為牧場毛料織布價格低廉，哪怕是再窮苦的人家，攢一攢也買得起一匹裁衣。
牧場每日產出的雞蛋鴨蛋，除了早上支攤換草籽的消耗，剩下都被山腳軍營以友情價包圓了。
那軍士大人專程招了柳大娘等懂行的婆子，專管孵蛋的事情。
楚辭閒來無事還去看過，幾間正屋內孵架齊齊整整，牆角跟處烤著小火，隔一段時間便有人來往孵架底盤內添水，弄得有模有樣。
雞鴨苗崽半月出欄一批，半贈半賣的施於城民。
楚家牧場名聲在外，又有府衙背書，城民們熱情高漲。
沒多久的時間，牧場蛋種孵化的雞牲鴨禽便散布到城中各家各戶。
小苗崽能吃能跳，健康活潑，不懼嚴寒，跟吹氣似的飛快長大，很快便進入了成熟期。
開始下蛋。
每天下蛋。
熱愛下蛋。
家家戶戶都有，誰也不缺，雞蛋鴨蛋不再能攢著換銀錢了，直接進了主人家的肚腹里。
吃食上好了，小娃娃們也比往年要肉乎些。
進城的異域商賈同樣感受到了這股寒冷也掩蓋不住的喜悅與生機。
庫利商隊來自月然，已經在大魏數個州城中周轉數月，滿載貨物，只等在滁州歇腳幾日，啟程返鄉。
第一次隨商隊出行的阿爾勒看什麼都新鮮。
「我還以為滁州很窮苦呢。」
商隊領頭正是他的親二叔。
二叔搖搖頭，示意他住嘴：「莫叫城內人聽著這話。只是偏遠了些，貧瘠的土壤會長出更堅強的根苗。」
阿爾勒：「我們還有一車有空餘，可以在滁州也進些新鮮東西？」
二叔唇角微勾，隱有笑意：「因近邊域，滁州城的吃食玩俗與我們部族有一定相似。州城中三大牧場同樣富有盛名。」
哦，阿爾勒懂了，這裡的東西對月然貴族來說，並不新鮮。
盛產畜牧牲禽，可這必定也是比不過他們月然。
月然人陪伴牛羊們尋覓肥美水草，放牧於荒漠野原，養出來的品質一等一的好。
少年不知地厚天高，這樣想著，便有幾分輕蔑。
不還是窮苦邊壤。
他大喇喇找二叔支取銀錢，出去溜轉一圈。
他隨意拉住一城民詢問，滁州有什麼有意思的地方。
此人搖頭晃腦，吊兒郎當，似是個賭鬼，想了想道：「順著這條街往前，吉祥賭坊，東三桌賭大小處，有個模樣嬌美的姑娘，這會你去還趕得上她最後一盤。」
阿爾勒不解：「她賭術很厲害？」
賭鬼搖搖頭：「她買大，你就買小。她買小，你必須投大，包你高高興興贏一把。記住，只能跟一局，多了賭坊也不讓。」
阿爾勒：……有毛病？！
他順著賭鬼說的路往前走。
路過賭坊並未進去，繼續向前。
只聽嘩啦幾聲，似是瓦片掉落，兩團黑影飛快一閃而過，都沒看清究竟是什麼。
一位富商打扮、體型圓潤的中年男子與幾位隨從滿頭大汗的迎面跑來，那中年富商上氣不接下氣，邊跑還邊喊：「黑將軍！將軍手下留情！莫要再欺負白羊了！」
這滁州城民是不是都有點什麼毛病。
阿爾勒繼續往前，逢見牲市，他有了點興趣，轉頭進去。
一進去便挪不開眼了。
這婦人攤前一排的雞，明明被五花大綁，卻不妨礙它們精神抖擻，目光銳利，威武又雄壯像戰士一樣！
那老頭牽著的羊，體格高大卻身姿輕盈，連側躺的動作都那麼優雅。
天！
角落裡拴著那匹棗紅大馬！
他從來沒有見過這樣清潤又靈動的眼神，跟會說話一樣，馬鬃好像流動的棗色絲綢。
阿爾勒直勾勾盯著棗紅大馬，腦子都已經不轉了，裡面空蕩蕩的只有兩個字——
「買它！」
次日商隊出發。