老皇帝站起身，說話的聲音也隨之頓住，視線在殿內的一應裝潢上掠過，眼中是濃濃的不舍與悲哀，他在這大殿裡坐了幾十年，看了幾十年，早都已經養成了習慣。
可他的身子，已經不能再繼續支撐他坐在這裡，這張龍椅早晚都要換人來坐。
「今早，邊關傳回急報，鑾城內發現有外敵勢力的探子潛伏，被捉拿後，從那探子口中得到線索，有人偷偷越過了鑾城，在清河縣囤積私兵，意圖謀反。」
老皇帝重新將視線落回到華應飛的身上，那眼神里複雜的情緒，讓華應飛有些看不懂。
「父皇」
華應飛想張口說些什麼，卻被老皇帝抬手制止。
「鑾城地勢險峻，易守難攻，邊疆蠻族近年來又蠢蠢欲動，朕如今年事已高，即便有心，也已無力，邊疆一旦起了戰事，天下必將會大亂。」
「朕讓你來，因為你是朕最信任的人，倘若清河縣內真有人在豢養私兵，鑾城必將會腹背受敵，鑾城一旦被破，我朝百姓便會遭受戰亂之苦。」
「應飛，朕將整個大朝和百姓的安危，都寄在你身上了，你一定，不要讓為父失望啊。」
老皇帝語重心長，這次他沒有用『朕』，一個屬於君和臣之間的稱呼，而是用了『為父』，他只作為一個父親，希望自己的兒子，能夠扛起這個責任。
但願，真的能。
「可是父皇，兒臣不願」
華應飛還想說些什麼，老皇帝突然開始猛烈咳嗽起來，因咳的太過用力，整張老臉憋的通紅，站都站不穩，險些要從龍椅上跌下來。
華應飛嚇壞了，連忙上前去扶著老皇帝坐下，鮮血混著一聲聲劇烈的咳嗽，從老皇帝的口裡吐了出來，落在二人腳下踩著的地毯上。
番邦進貢的地毯，一寸料子一兩金，號稱永遠不會弄髒，但此刻，卻被老皇帝吐出的鮮血，染紅了一大片。
「來人，傳太醫，快傳太醫！」
華應飛聲嘶力竭，雙手顫抖，抱著昏迷不醒的老皇帝，歇斯底里，空蕩蕩的宮殿裡，只剩他一個人的哭喊聲迴蕩，無人回應。
「公子，公子，快醒一醒。」
阿輔的聲音突兀響起，像是黑暗中的一縷殘存幽光，指引華應飛走出痛苦賦予他的黑暗，他猛然從噩夢中驚醒，視線打量四周，黎明將至的天，總是灰濛濛一片，看起來有些死氣。
坐在他對面的，是那位僅有一面之緣的姑娘。
更深露重，三人就坐在點燃的篝火旁休息，姑娘的臉上還沾著沒擦淨的血漬，她表情淡漠沒有一絲生氣，似乎將要和這灰濛濛的世界融為一體。
那雙同樣灰濛濛的眼，就那麼一眨不眨的在他身上停留，樣子看起來多少有些嚇人。
他剛在夢裡喊的一聲聲父皇，一聲聲傳太醫，全都被秦不棄一字不落的聽了去。
「你是皇宮裡來的人，為什麼要跑到縣太爺家後院去。」
秦不棄說話的聲音很輕，像是已經很累，沒力氣的樣子，原本應該是獨屬於十六七歲年紀的，少年人的朝陽活力。
他在秦不棄身上看不見。
就像是剛剛開始發芽的樹苗，突然在某天毫無緣由的拒絕生長，開始枯萎，一點點，以一種極其緩慢的速度，帶著她尚未長成的身體，逐漸與世界告別。
她生於土壤的溫養，也即將死於土壤的懷抱。
「什麼皇宮，什麼縣太爺，本公子怎麼聽不懂你在說些什麼？」
華應飛還不知道，他早就把自己的秘密全都抖了個乾淨，依舊在負隅頑抗，試圖裝傻充愣矇混過關，這是他從前經常用來糊弄身邊人的手段。
雖然管不管用的還不知道，反正，他很擅長就是了。
秦不棄沒再繼續問下去，別人的秘密，她不關心也沒興趣。
「姑娘，你不是去嫁給縣太爺當妾嗎？怎麼突然就把人給殺了？」
秦不棄殺人的全過程，華應飛擱那窗戶縫裡可都看見了，雖然他沒能全看明白，也不知道到底是發生了啥事，畢竟偷看這事，他就算說破了天也不占理。
他真的不是故意來偷看的，只是恰好從房頂上路過，順便聽到了有動靜，出於好奇下來看看。
誰知道把自個吃的膘肥體壯的縣太爺，娶妾就連婚房都不給人布置好點，人家十幾歲的小姑娘嫁給他，還那麼委屈人家，死了也是他活該。
但該說不說，秦不棄一個柔柔弱弱的小姑娘，殺起人來乾脆利索，毫不猶豫，拿著個斷了的桌子腿都能攮死人，從始至終連手都沒抖一下。