卡洛斯猝然怔住，一種說不清的、從未設想過的惡意在眼前赤裸裸展開。
胃部一陣翻湧，灼熱酸意從喉嚨升起，他死死咬緊牙關才沒失控。
畫面里沒有鮮血，甚至連尖叫都被處理成靜音，但那一雙雙逐漸空洞的眼睛不斷出現，實驗體的自我意識被磨平。
一遍遍地被殘忍凌虐，直到眼神失焦，意志崩解，徹底成為麻木的實驗體。
卡洛斯的身體一寸一寸繃緊，像一隻剝了皮的老鼠，暴露在光下。
而隨著實驗進展，越來越多的情報也隨之被記錄下來，隔著屏幕也能感受到歡欣鼓舞。
他意識到，自己並不是旁觀者，他正在其中。
一股寒意從內往外泛。
卡洛斯能認出來的實驗體面孔越來越多，全部都是一路上攻擊他們的污染者。
而他自己和那些「實驗體」之間的區別，是那道白得刺眼的實驗室燈光。
荒謬、軟弱，又無力至極。
裴琮把證據都擺在他面前。
用最直接的方式告訴卡洛斯，外環囚禁的都是哪些人。
回溯者失去自我的方式只有一個，就是洗腦，用殘忍的手段剝奪回溯者作為人的意志。
為什麼越靠近中心，污染者就越強大，神志越清醒？
因為意志被壓得越狠，反彈就越激烈，越深處的人，越不肯丟掉自己，尋求自由的意志就越強烈。
時間線錯綜複雜，回溯體死亡極可能直接湮滅，真正回到「原本時間」的機率微乎其微。
但麻木的痛苦無法困住回溯者，無法讓他們低頭，求生與求自由的本能仍會重新甦醒。
燈光滅掉一半，映出無數空洞目光。
卡洛斯指節死握，心口像被鈍器擊穿，那痛並不劇烈尖銳，卻讓他幾乎無法呼吸。
放過的那些「同類」，並不是什麼仁慈之舉，他以為他在赦免他們，可實際上，他只是拖著腳步、一點點淪為共犯。
卡洛斯始終在逃避的，不是他們，而是自己，他在污染者眼裡看到的，是一面反射著他未來的鏡子。
裴琮看著卡洛斯，冷靜道：
「卡洛斯，出去的條件你難道不知道嗎？應該已經大概猜出來了吧？」
卡洛斯沒說話，指節被攥得發白，他當然能大致猜出來，可總不願意相信那個最壞的結果。
裴琮微微偏過頭，眼神鋒利得能穿透人心。
「既然不願意相信，那就親自去看看吧。」
沉默在兩人之間蔓延。
良久，卡洛斯抬起頭，像是抓住一根搖搖欲墜的救命索般問道：
「裴琮，邊緣星系的污染者……他們真的沒有壓榨民眾？」
這是他最後的堅持。
裴琮只是用一樣的話反問：「你親眼看見了嗎？」
卡洛斯沒回答，也沒搖頭。
「你沒親眼見過對吧？」裴琮語氣忽然放緩，「所以你不懂。他們不是魔盒裡的惡魔——他們本來是人。」
不是天生的怪物，是人類。
和你一樣的、會疼、會怕、也曾夢想過被信任與留下的「人」。
卡洛斯怔在原地。
那句話如同無聲的悶雷，在他胸腔里反覆震盪。
裴琮看著他，眼神里沒有指責，冷靜地、殘忍地戳破他最後的幻覺。
裴琮不再多說什麼，讓羅尼帶著卡洛斯儘快離開污染隔離區。
羅尼看著剛剛污染者遠離的方向，實在有些擔心同伴的身體。
卡洛斯守衛著自己破碎的信念，搖了搖頭，啞聲道：
「他不會再攻擊我們。」
他們前進的速度太慢，之後的路上越來越少遇到裴琮和西澤爾。
直到內環盡頭，長廊陡然向下傾斜。
卡洛斯曾在上一世獨自走過這條路，孤身、遍體鱗傷、卻沒有任何束縛他的目光。
活下來的就是通過考核。
這一次，他和羅尼並肩勉強擠進出口大艙，腳步剛停，頭頂環形燈驟然亮起。
期冀著能在黑色光屏中央看到熟悉的一切，他下意識屏住呼吸，像在等一場遲來的宣判。
卡洛斯睜開眼。
鮮紅數字如烙鐵嵌在黑色光屏中央，奪目到令人心底發冷。
【4】
在前一世，他從未真正在意這個數字的含義，他只是孤身，所以理所當然活成唯一，大門為他打開。