朱九拼死阻攔：「不能去！天王固然勇猛無二，獨虎難敵群豺！城外兩營都被牽制，宇文敬又突然領如此悍兵殺來，顯見是有備而來的！如今信王不知所蹤，其餘將士都在外，遠水難解近渴，天王金貴之身，萬萬不可冒險！懇請天王暫且出宮，過一條河，便可退往北苑，直通山林撤離，待過後，與信王他們匯合，再殺回來不遲！」
天王的五指捏著刀柄，指節泛出青白。
夜風卷著一股火油的氣味，從前方捲來，那廝殺聲已愈發響亮。
quot朱九！quot
他咬牙開口，聲音冷得像淬了冰，quot你只負責保護公主！她若有毫髮之損，你以死罪論！quot
言罷，他轉身，陰沉著面，爬上馬背，掉頭便往北門而去。
朱九急忙喝人全部跟上，自己又緊緊守在李霓裳的身邊。一行人匆匆穿出北門，往前方的北苑而去。
入北苑有十來里路，才走出不過二三里路，身後便傳來震天的喊殺。
朱九回首望去，只見火龍般的追兵已衝破北宮門，火把映著刀光，如潮水般湧來。
他心中實有著幾分驚駭，也不知宇文敬何來的本事，竟能收來如此善戰的兵馬，策馬奔至河道前，卻見往日的石橋不見了。
此前的多雨，竟衝垮路基，面前只余幾根斷裂的橋樁，歪斜插在濁水之中。
遭逢絕路，不得已，朱九隻能引著天王沿著河岸繼續前行。
箭矢破空之聲，不絕於耳。一道流箭飛向岸李霓裳，朱九橫刀劈落，箭簇在刀鋒上擦出幾點火星。
天王忽然放緩馬速。
quot天王！quot朱九察覺，一面繼續護著李霓裳，一面回頭，焦急呼喚。
天王突然勒住□□嘶鳴的坐騎，翻身而下。
朱九等人只能也跟著停馬。
「天王，怎的了！快走！他們就快追上來了！」朱九急得熱汗不止。
天王如若未聞，徑直走到李霓裳的身邊。
李霓裳急忙下馬：「天王——」
「你聽我說！」天王打斷她的話。
「我自負半生無敵，死在我手下的雄傑無數，萬萬沒想到，陰溝翻船，今日竟會栽在那小孽畜的手裡。」
李霓裳一定，聽他改口不再自稱為孤。
：quot虎瞳終是不肯認我的，我也認了。quot他的喉間溢出半聲笑，quot小女娃，不瞞你說，我有些後悔，不該讓世人知道他有我如此一個生父，以致於叫他背負羞恥，遠遁邊地。這本不是我的所願。此事已經鑄錯，我已無法彌補，但至少，我須讓他知道，我宇文縱不是鼠輩！quot
李霓裳的心突突地跳。一種強烈的不祥的預兆，從她的心裡生了出來。
追兵嘶吼聲越來越近了，天王神態自若。
quot前次我對你說他病了，也並非全然為誆騙你去。他本是意氣風發的裴家郎，少年振劍指蒼穹，敢叫天河倒懸東！這才是他當有的風采！如今我唯一所願，就是盼望，他再做回如此的一個兒郎子！」
天王凝目。
「還有，小女娃，你很好，我很是滿意，他母親應當也是如此。日後你若能陪伴他，那便更好了！」
一支火箭quot嗤quot地插進馬前的泥土裡。
「朱九，你即刻送公主離去！餘下之人，全部隨孤去會逆賊！」
「是！謹遵天王之命！」
「天王！」朱九顫聲，「大丈夫能屈能伸……只要今晚能夠脫身，天王必能回來……」
「不必多言！」天王突然怒喝。
「旁人是旁人！我堂堂橫海天王，豈能如喪家之犬一樣被人在後如此追逐！生死有命！今日若是死，便是天亡我，有何可懼？」
「阿大！披掛！」
阿大奔來，將他牢記捧出的甲冑放下，服侍天王，一件一件上身。
「還不走！」阿大最後跪地為他穿靴，他擰頸，沖朱九再次怒目喝道。
朱九咬牙，刀背往李霓裳坐騎的臀部猛地一擊，馬匹帶著李霓裳飛快前行，朱九接著跟上。
李霓裳不斷回首。
濁浪拍岸，追兵火把的光焰將前方不遠之外的整片樹林染成血色。天王映著火光，縱馬逆流而上，漸漸消失的背影，如刀刻般，清晰地留在了她的眼帘內。
她一直望著，直到那身影消失在，潸然淚下。=quothrgt
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