瑟瑟趕忙跪道：「此事確係我魯莽了些，本該先與長公主商議。公主與我筆談之時，我亦有所顧慮。她說接她回的那日，見我定要給她裝扮，又安排二人門口碰面，她便猜到幾分長公主的所望。她也瞧出崔家郎君對她應有幾分好感，故大膽一試。即便不成，也叫我不必擔憂告密。如此於他有何益處？他告了密，齊王便會因此改了主意，不叫世子娶她，殺了我們？齊王絕不會如此行事。既維持原樣，對他又有何好處，反樹敵罷了。況且他自己遭著世子排擠，絕不可能與齊王真的同一條心。」
「公主還說，那日城門口見他應對，便知他是非常之人。以他的經歷，能有今日，能力是一，做事也必善於權衡。故公主才有如此安排。」
瑟瑟唯恐長公主怨怪，一面說，一面觀察，見她聽罷神色終於緩和不少，又道：「公主實是口不能言，對長公主卻是一片赤誠。此事本也是為達成長公主所想。我替她向長公主告罪，懇請長公主勿怪……」
長公主擺了擺手。
「罷了，我知她是個柔善的乖孩子。她有心為我排憂解難，我高興還來不及，怎會怪她？」
瑟瑟忙道：「待我轉話給公主，她定會歡喜至極！」
長公主唔了一聲，緩緩閉目，不再說話。瑟瑟知她是要考慮如何收回公主與世子的婚約了，不敢驚擾，便悄然起身，待要退出，忽聽一道聲音淡淡地道：「我聽說，接阿嬌回來的那日，你很是威風？」
瑟瑟抬眼，見長公主不知何時睜目，似笑非笑正在看著自己。
她便垂目下去，道：「當時乃是因我見到公主頸傷，一時考慮不周，開罪了幾位老人。還請長公主恕罪。」
長公主微笑：「我就說，似你這般世上少見的聰明之人，怎會無端給我惹事。我曉得了。」
「只要不是仗著得了幾分寵便忘了本的，我必善待之。」
她瞧著面前的女子，含笑說道。
瑟瑟恭謹地伏地而拜：「婢子謹記。婢能有今日，全是因了長公主的厚恩。」
長公主輕輕拂了拂手：「去吧。那事待我仔細想想。」
夜色漸漸轉為濃郁，小檐樓的一面綺窗里，點起了一盞夜燈。李霓裳散著一頭鏡鑒般的漆黑長髮，薄肩隨意披件素單衫，曲起露出的一條細細光腿，渾不覺冷，以肘支著身子，靠著榻沿，久久地趴坐在一張地簟之上。
她的眼一眨不眨，凝視著對面的床榻。
小金蛇靜靜曲盤在她的榻上，將頭埋入錦褥，似已睡去。
陰暗的一團夜燈光里，她歪頭賞視良久，伸去一指，輕輕戳了戳小金蛇，隨即以指繞卷它滑涼的細軀，不叫它睡，又戲弄地點了點它露出的一點美麗朱冠。
小金蛇化作一根綢緞織就的軟金帶似的，任她纏在指間玩弄。她的唇角勾了一勾，靨上顯出一縷淡淡笑意。
忽然此時，門外傳來一道輕輕的走步靠近之聲。她迅速展袖。小金蛇哧溜一下鑽入，消失不見。
伴著兩下輕微的叩門聲，她坐直身體，轉頭，望見瑟瑟已是邁步走了進來。
「外面冷了，公主光腿坐在地上作甚？當心凍到，快坐被裡去。」
瑟瑟放下送來的一盞金橙縷絲杏酪，忙上前，將她自地簟上扶起。
「公主太瘦弱了，怕是風一吹便倒。往後需多吃些。」
李霓裳順從地默默鑽入被衾，捧接住杏酪。方待入口，耳中忽然聽到外面隱隱傳來一道斷斷續續的悽厲痛號之聲，似有人正在受著什麼可怕的苦楚。
漆黑夜裡，驟然生出如此一道仿佛發自阿鼻地獄的異響，不免有些瘮人。
她不禁側耳聽了幾聲，辨了出來，似是那個服侍她多年的榮老嬤，不禁望向瑟瑟。