「皇上您瞧，這經文是常女冠送來的，上面竟然沾了血點子。如此不吉之事，實在怨不得妾身氣惱。」
「再說妾身不過是賞她二十竹蓖罷了……」
岑貴妃走過來欲挽周玹，不以為意地說道。
常清念聞言，仿佛受了天大的委屈一般，眼眶瞬間濕紅，淚光在眼底閃動，卻強撐著不曾滑落，只哽咽道：
「是臣女的錯，衝撞了貴妃娘娘，還望皇上和貴妃娘娘恕罪。」
從不惹塵的潔紗沿著那截細白頸子滑落，無力地搭垂在地，更是激起周玹心中無限憐惜與歉疚——
如常清念這般清淨綿善的女子，本不該卷進吃人的深宮當中。
周玹抬步避開岑貴妃，淡淡掃了一眼那捲經文，果然在角落處發現了一點殷紅，不知是何人血跡，在素白宣紙上顯得格外刺目。
周玹收回目光，卻不曾理會岑貴妃，只轉頭看向那個嬤嬤，聲音不辨喜怒：
「還剩多少？」
老嬤嬤被周玹一瞥，登時心驚肉跳，忙如實答道：
「回陛下，還有七下。」
他到底來晚半步，還是教這女子受了大半刑罰。
周玹擰起眉心，聲音沉得發冷：
「常女冠還得回鳳儀宮中侍疾，今日之事便到此為止。」
見周玹顯然十分不悅，岑貴妃忙順著他的意思道：
「皇上說的是，是妾身思慮不周。」
下一刻，周玹竟親自俯身將常清念扶起，毫不避諱地替她理好凌亂的裙擺。動作輕柔鄭重，仿佛在對待一尊薄脆易碎的琉璃盞。
岑貴妃看在眼裡，笑容忽然頓住。旋即，又緩緩染上一抹玩味。
今日原是她與常清念串通好的一齣戲，原本她還擔心常清念自作多情，引不來皇上。
此時一看，方知皇上對常清念的態度確實不同尋常。
莫非常清念早便爬上了龍床？
怪不得有恃無恐。
岑貴妃心裡暗生忌憚，卻也有些暢快。她已能想見皇后得知此事後，該是何等氣血逆亂，急火攻心。
岑貴妃面上多了幾分真切笑意，命人給常清念遞上一杯熱茶，柔聲安撫道：
「常女冠，方才是本宮氣糊塗了，你別往心裡去。」
常清念低眉順眼地應了一聲，接過茶盞，目光短暫與岑貴妃相接，示意她按計劃行事。
岑貴妃此刻心情大好，樂得順水推舟，又說了幾句場面話，便好似大度地朝周玹福身道：
「皇后娘娘跟前離不得常女冠侍奉，不如皇上替妾身送她回去？」
常清念被兩名宮女攙扶著，腳步虛浮，似乎連站都站不穩。整個人都半靠在宮女身上借力，愈發顯得柔弱不堪。
聽罷岑貴妃此言，常清念頓時淚眼盈盈地望向周玹，顫聲推辭道：
「不敢勞煩陛下，臣女自己回去就是。」
周玹卻不容常清念拒絕，只道：
「無妨，朕正好也要回鳳儀宮探望皇后。」