提到曲臻，數月以來的憂思再度浮上心頭。
閒話說夠了，戚荷想，她也是時候問出那個問題了。
「所以，曲臻如今到底在哪兒？她......還好嗎？」
曲恆長嘆一聲，轉過身道：「這個問題，恐怕連我都回答不了。」
留意到那雙明澈的眸子裡浮上哀愁，戚荷心頭一緊，跟著追問道：「你是她兄長，連你都不清楚她的下落？」
「那晚她在軒轅殿內手刃侍衛，事後還背上了逃婚的惡名，前些日子夢州城裡到處都是奉命捉拿她的侍衛和衙役，但這些還只是明面上的威脅。
「據說當晚，蘇家還遺失了一本重要的帳冊，上面的東西事關半數朝臣的身家性命，從那時起，錦莊遭賊不下十數遭，曲臻知曉這些後果，所以兩個月前，她返回錦莊將這金釵與藥方交給我後，沒過多久就與梁有依喬裝出城了，她答應我安頓下來後會傳書以報平安，可直到今天，我都沒收到她的信......」
曲恆的嗓音越說越低，末了指腹在案腳反覆摩梭著，眸底一片黯淡，他轉過頭，瞧見戚荷滿面愁容，又勉強擠出笑容，安慰她道：「不過縣主放心，有那姓梁的在，曲臻想必出不了什麼差池，有朝一日若我收到她的信，也會登門告知於縣主。」
戚荷沉默許久，深深將頭點了兩下，而後從里懷取出那本帳冊，嗓音裡帶著愧疚：「其實我今日前來，除了詢問她的下落，也是想將這本帳冊交給你。」
曲恆猶豫著伸出手，半道又縮了回來，「這是......」
「這便是你方才說的那本帳冊。」
戚荷道：「那些賊人之所以潛入錦莊，要尋得想必也是它。那夜曲臻將這帳冊交於我，本是想我借這上面的罪證與許冠堂和離，但軒轅宴過後，短短數日許家便失了半數親信與門客，許攸之急於結交新貴，又不想與戚家交惡，索性不再刁難，允了和離之事，因此，這本帳冊我自始至終也不曾示與他人。
「我看過這本帳冊，如曲臻所言，軒轅宴實乃結黨之窟，從當朝閣老至六部堂官、乃至夢州七品縣令，皆在其中蠅營狗苟，若貿然將這帳冊呈於公堂，只怕未至三司會審便已落入虎口，而我雖頂著金安縣主的虛名，身邊卻尋不出半個足夠託付此事的柱石之臣，所以，我怯了。」
戚荷將頭深深埋下，側頰沉入燭暈，睫羽低垂。
初閱這本帳冊時，她本欣慰於曲臻對她的信任，感激她竟願這閻王帖交給自己處置，但很快，心中那揮之不去的畏怯又叫她自慚形穢，她開始厭棄自己，愧於沒有曲臻那樣的勇氣，手中雖捧著足以改天換地的利器，卻連捧穩的膽氣都消磨盡了。
注意到戚荷捧著帳冊的手微微發顫，曲恆上前一步，將帳冊接了過來。
「若是效仿城中散信，將這帳冊上的內容謄抄後再散於百姓呢？」
戚荷道：「這法子我不是沒有想過，可若散出的不是原冊，公堂只會以構陷謀逆論處，就算此事能傳到當今聖上耳中，他也定會明白，朝堂蠹吏雖多，卻如朽屋樑柱，若一日拆盡，只怕民心驚雷未平，廟堂血雨又起，屆時，天下恐生大亂。」
曲恆思忖片刻，嘆服道：「還是縣主考慮得周全，這帳冊雖理當公諸於世，可眼下時局不穩，民心已容不得再下一道驚雷，若縣主嫌這冊子太沉重，曲某可代為保管，他日縣主若想好了對策，再來問我取回便是。」
「罷了。」
戚荷被曲恆安慰了一番，忽覺肩上的擔子輕了不少，她上前將帳冊奪回，音韻又恢復成片刻前的清冷，「你也說了，錦莊近日沒少遭賊，若是如此，還是放在我那兒安全些。」
戚荷說罷不再流連，抬步走向門口，末了回身道：「曲公子答應我的荷包可要放在心上，若是許久不見答覆，我可是要親自登門來催的。」
曲恆笑著拱手道：「縣主之託，曲某可不敢怠慢。」
曲恆沒有食言，不出五日，他便登門送上了荷包。
那荷包以月白軟煙羅為底，其上繡著三兩莖青荷，近蒂處用退暈針法，由黛青轉作艾綠，瓣尖還以盤金繡勾出極細的輪廓，日光下便會浮起碎金流光；藕荷色的抽繩結著雙耳同心結，尾端各懸一枚錯金鈴，鈴內無舌，曲恆解釋說，這是怕驚擾了戚荷讀書。
曲恆離開後，戚荷對那荷包愛不釋手，細瞧才發覺荷包夾層內還繡著半闕《採蓮曲》，針腳比別處密了三分，怕是熬壞了眼才成就了這點心意。
在那之後，曲恆成了戚荷府上的常客。
他會將許老先生留下的課業搬去戚荷那裡做，每每那時，戚荷便會命人備上茶點，兩人一邊喝茶一邊探討布藝繡法，不時聊些夢州城內的趣聞，不覺聊到月升日落，戚荷便留他用過晚膳再走；曲恆不來的日子，戚荷便
借著詢問曲臻近況的由頭到錦莊去尋他，每次登門，戚荷都會帶上點心分給莊上的繡匠，日子久了，連許老先生都說，戚縣主是錦莊的貴人。
至於曲臻，每逢戚荷問起，曲恆總會叫她再等等。
「前日她來信說，在嶺南北郡盤下了一處店面，待打點好了便叫咱們過去喝開市酒，應是快了！」