耳畔響起蘇牧尖利的嗓音，那時，曲臻明白自己能佯裝昏迷的時辰已然不多,她抽出玉玲瓏,開始用鋒銳的那端在麻繩上反覆摩擦,與此同時，又一盆冷水迎頭撲下,曲臻下意識打了個寒顫，呼著冷氣睜開了眼......
昏迷的工夫,她被人從觀星台挪了下來，那盞琉璃燈眼下就在她右手邊,盧峰正舉著木桶居高臨下看著她，鬢側光影森然，而蘇牧坐在佛龕前,一左一右立著兩名侍衛，身後的三尊聖像宛若仙尊護法，人神共憤一般，凜然俯視著她這塊案板上的魚膾。
「說吧，是誰派你來的？」
蘇牧冷冷道。
曲臻不語，她垂下視線，注意到青玉席上擺著的抹額盔、鎖子甲、手籠與火信，微微挪動左腳，發覺帳冊還在原處，略微松下一口氣。
「白秋芙，我再問一遍。」
見她不作聲，蘇牧躬身向前：「你攀權赴宴，心懷鬼胎來到這軒轅殿，先暗殺殿中侍衛，而後縱火作亂，究竟是何居心？你身上的這隻火信，又是意欲通鉤何人？」
蘇牧話音未落，盧峰腰間「錚」地一聲厲響，長劍應聲而出，直逼曲臻咽喉。
「說！殿內還有誰人是你的黨羽？」
曲臻面不改色：「大人們的問題太多，民女不知該先回答哪個。」
「誰派你來的？」蘇牧重複道。
「無人。」曲臻答：「民女此番入殿只為一事，取蘇牧項上人頭，以報弒父之仇，除卻軒轅宴當日，大人身邊甲士環伺，難以近身，縱火也是為了將你身邊的侍衛支走，以便下手。」
「殺我？」蘇牧冷笑了聲，「就憑你？」
曲臻抬起頭，目光鋒銳如刃，似乎當真要用眼刀刺破面前之人的喉嚨，這視死如歸的目光叫蘇牧笑容一僵，狹目思忖片刻，視線驟然清晰。
片刻前，當盧峰摘下那女子左手上的手籠，將斷指處展示給蘇牧看時，他心間便隱隱萌生了這種預感。
「你不是白秋芙，你左手斷了根尾指，借之假死逃過影笙會的追殺，我就說......」
蘇牧看向盧峰，意味深長道：「你不覺得這丫頭瘋狗一般的眼神在哪兒見過嗎？順豐茶樓那日，那姓曲的賤氓臨死前，簡直同她一模一樣。」
盧峰恍然大悟：「難道她是曲伯康之女曲臻？」
蘇牧緩慢搖了搖頭，三月來，他提起七襄曲氏時臉上有過震怒、有過驚恐，時至今日，卻只剩下無奈。
他們是輕輕一捻便能捏碎的蠕蟲，卻也有著同蠕蟲一樣的生命力，趕不盡殺不絕，他們不厭其煩地出現在他面前，扭動著羸弱的軀體求他賜死，愚蠢，又固執。
恰如此刻，那跪立燈畔的女子驀然昂首，金輝拂過側顏，映出民間難尋的玲瓏輪廓，此般姿色足令君臣反目，本該是寒門攀附朱門的利器，正如她父親懷中那冊寫盡四方名士的江湖譜，皆是踏破鐵鞋無覓處的世間至寶，而曲氏一門，卻妄圖攜此物以抗權貴。
若放在十年前，蘇牧動手前定會扼腕惋惜，但如今，他卻已參透：
不論傲骨還是鐵骨，放在這些人身上，終是賤骨一副，諒他們身上有再多常人難以企及的本事，手起刀落之時，也只會如那撲火的飛蛾，徒留青煙一縷。
盧峰將刃鋒一斜，轉頭看向蘇牧，詢問他是否要動手，後者卻擺了擺手，略微傾身向前，准許曲臻說完最後的話。
於是，曲臻終於問出了那個問題。
——「我父親曲伯康，當真是被你害死的？」
「恰恰相反。」
蘇牧搖頭道：「那日我約他在順豐茶樓小敘，本是看重他在詩文上的才華，想將他收作幕僚，救下他這條賤命，誰知他卻死性不改，偏要將那爛文刻印成書，自尋死路，我沒辦法，只得用夢寰送他一程。」
瞧見曲臻眼中的悲戚，蘇牧哀嘆一聲，語帶惋惜地繼續道：
「都說痴門巧楣，必出木女，曲小姐，你可知在外有多少能人揮擲千金都難以求得這軒轅宴上的一席尊位？你父女二人放著平步青雲之階不踏，偏要往刀口上撞，滿腹經綸，竟讀不出『識時務者為俊傑』七字？看來，季恆滿閣藏書，終是不如本官腰間的一紙調令來得實在。」
沉默許久後，曲臻反問他道：「蘇尚書欲納家父為幕僚，也是想他替你行這禍國殃民、血染朱紱的人肉買賣嗎？」
她脫口而出的四個字似乎刺痛了蘇牧的心臟，叫他驟然拔高聲量，拍案而起道：
「你懂什麼？！長生使沈璉在殿前放下誆言，稱永朔先帝乃是三界同奉的天下共主，是他在皇帝老兒心底種下了長生的妄念，這一切本就是他種下的苦果！可長生使一心求榮，卻看不出大廈將傾，光盛三年，是本官借影笙會之手除了那個奸臣，若非如此，你曲臻以草芥之身根本踏不進軒轅殿半步，前殿哪些醉生夢死的朝臣，也根本無福消受這千金難求的仙丹！」
「然後呢？」曲臻冷冷道：「蘇尚書的意思是，你繼任軒轅宴掌事以來欺君罔上，害死了那麼多人，都是在為當今聖上與滿朝文武謀福祉？」
「不然呢！？」
空闊的太虛閣前堂，蘇牧的嗓音震耳欲聾。
「且以你夫家許氏為例——許侍郎以一己之力打通了遼東到嶺南的商道，廣增貢品諸類，此等功勞，這仙丹總是要賞的吧？上自那編纂靈童名錄的縣官，下至搜羅貢貨的行商，這當中上下百十號人哪個不需要打點？本官執掌軒轅宴四載，將此壽丹由皇室獨享之珍，化作文武同沐之恩，可曾中飽私囊？可曾多取一粒以肥私門？！=quothrgt
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