又有人叫道：「吾妻便是湘西人，三年前她走失的侄女便是吉日所生！如今有崔蘭星的信加以對照，便是寧可信其有也不可信其無！」
那人見眾人目光匯聚到自己身上，一時說得更起勁兒。
「你們沒聽說嗎？那神宴需以凡人陽氣煉丹，前任長生使便是被吸盡了陽壽才會英年早逝，而這生于吉日的童男童女陽氣最足，那些當官的為了保全自身福祿，又有何事做不出來？！」
「難道說那些孩子是被當作活陽器，為了給官家消災才被抓去軒轅殿的？」
此後，各色猜測接踵而至，有人說生於黃道吉日的稚童是仙家欽點的貢品，有人說那些孩子是被當作飼料餵給殿中的神獸了，還有人說這是布道風水的一部分，用以震懾陰間覬覦仙丹的邪煞之氣。
作為始作俑者的李墨等人在書鋪門前靜靜聽著，心說還是群眾的力量大，能想出如此多稀奇古怪的獻貢之法。
眼瞧參與爭論的人越來越多，面色、語調也變得愈發慷慨，李墨掐準時機，敲響了手上的銅鑼。
鑼聲雄渾有力，激起的餘音在七仙洞北久久環繞，一時間，名士、書客，就連路過的行人也將目光投向了書鋪門前的褐袍男子。
「季恆向來以明理傳教為己任，匯天下文章，聚古今正氣，墨香所至，當滌濁揚清，筆鋒所指，當匡扶正道！今有此等喪盡天良、悖逆人倫之事，我輩豈能坐視？」
李墨深吸一口氣，話語擲地有聲。
「既接了這紙請柬，自當挺身而出，以正視聽！我宣布，即日起書鋪將閉店三日，我，李墨，與賢弟郭盛將帶領書鋪一眾夥計去書信涉及之處探明真相。」
鶴袍男子拍案而起：「我與你們同去！多一雙眼睛，便多了一個見證！」
「我也去。」
一位肩披毛氅的公子上前一步，正色拱手道：「書卷乃照世之鑑，明理之光，先前季恆無故遭人查封，我等蒙恩已久，卻未能出力保全，這一行，我等定與書坊同在，助諸君一臂之力！」
墨色長空下，秋芙書鋪前懸掛的燈籠明如星火。
書鋪門前，決定在兩日後同往軒轅殿起事的百姓在櫃檯前排起了長龍，書鋪裡屋，徐懷尚側耳聽著外頭的動靜，轉頭看向對面鶴髮朱袍的長者。
「根據方才收到的密報，包括夢州在內，百姓聚眾起事的城鎮已不下六處，那些相對偏遠的地方理應也是如此，只是消息還未傳到......」
徐懷尚看向長者，目光如炬。
「連大人，這樣的規模，足夠霍大人與荀參之上奏請朝了吧？」
連清堯略微頷首：「請朝的奏摺霍擎一早便已寫好，事不宜遲，我現在就書信與他。」
連清堯話音未落，徐懷尚已將筆墨紙硯呈上了桌。
連清堯提筆前，復又抬起頭，對徐懷尚不放心道：「夢州城內想必還有不少蘇牧的黨羽，眼下他們聯絡不上蘇牧，必然會加派人手盯緊城內的動靜，這送信的人選，你可物色好了？」
徐懷尚答：「連大人放心，信件會由小五親自送達，沿途護送之人更是個頂個的高手。」
連清堯聞言安下心來，開始埋頭寫信，徐懷尚擔心自己錯亂的氣息擾亂連清堯的思緒，便踱步到後院，吹著冷風嘗試撫平內心的焦躁。
時至今日，他已完成了自己的使命。
護送祝小五的是湮滅司排名可觀的黑袍殺手，這些人原本位列軒轅宴護衛名單，臨了硬是被梁有依從名單上撤下，派去護送陳祈明輾轉望南國各地散信，而後又馬不停蹄地趕回夢州，隨時供徐懷尚調遣。
眼下，崔蘭星的信已起效，上奏請朝之事也已成定局，他已按照曲臻臨行前制定的計劃下完了手上全部的棋，至於皇上是否會破除軒轅宴期間暫免朝會的慣例上朝納諫，霍擎等人又能否在殿前說服他派兵，都已不是徐懷尚能掌控的事。
然而，越是這樣塵埃未落卻難能有所作為的形勢，就越是叫他心慌。
明月籠於浮雲，煥發出白玉般溫潤皎潔的光華，像極了少女粲然的臉龐，叫徐懷尚想起女兒徐蘭。=quothrgt
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