及笄五載，為了避嫌，但凡涉及詩文騎術，曲臻用的都是哥哥曲恆的名諱，若非如此，她這些年來積攢的墨寶也稱得上汗牛充棟，區區鄉試自是不在話下。
唯一慶幸的是，她在書文上的建樹雖是足不出戶，卻未能瞞過父親曲伯康的眼睛。
十五歲那年，曲臻為曲恆代寫一事終被父親識破，也是自那時起，父親歸鄉時總會帶最新的讀本畫冊給她。
偶爾得閒後院閒聊，從詩詞歌賦到人間百態，兩人更是推心置腹，時常一聊就是整夜。
三個月前，父親義正言辭地告訴曲臻，待一切準備就緒，就會將她接到夢州，儘早開始學習經營事宜。
只是，曲臻能感覺到事情進行得並不順利。
在那之後，父親有整整兩個月的時間不曾寄信給她，再見到他時，父親鬢間添了不少銀絲，眉宇間也生出了深深的溝壑。
半月前的那晚，父親收到來信，急匆匆地整理了行李，曲臻見狀將木棉從馬廄中牽出，將馬韁交予父親。
曲臻知道這一程對父親很重要，木棉被她教養得很好，興許能幫父親分憂。
可她沒想到，父親這一去，竟會是訣別。
第8章 夜話「我做這行，並不是為了錢。」……
「說起來，永朔元年我爹也在夢州。」
「啊......這麼巧。」
不知為何，曲臻談及自身之事時，徐懷尚眼裡的光似乎暗了下去。
曲臻注意到了這點，自覺語調確實沉重了些，加上婦家之事本就不足為外人道也，便也識趣地不再說了。
那時，山路窮盡，一片茂林披著暮色的昏黃出現在眼前，不遠處那道灰色的身影在林中閃轉飄逸著，某一刻，竟一溜煙爬上了樹。
曲臻不由得警覺起來，她放慢腳步，接著便看到一團黑影從林間竄了出來。
來者身形矯健，皮毛如秋日落葉般斑駁陸離，雙眸清澈，耳尖靈動，動作迅捷。
「臻兒姑娘莫慌，這是野狍子，一般不會傷人。」
見曲臻突然抓緊了自己的胳膊，徐懷尚低聲寬慰道。
「狍子？」曲臻眼睛亮起來，「我在書上看過，說它們生性好奇，性情通順......」
曲臻說著小步向前，抬手朝那頭狍子探了過去，可下一秒，那狍子卻身上一顫，一頭栽倒在了地上......
狍子躺平後，曲臻瞧見它背上扎著的吹箭，再度抬頭，很快便在樹頂尋見了那道灰色的身影。
影一從樹頂縱身躍下，三兩下便移動到跟前，他單膝跪到狍子身側，冷眼看著它顫抖不止的身體，默默拔出了腰間的匕首......
一刀封喉，鮮血橫流，曲臻驚得捂住了嘴。
草地上，那頭狍子又蹬著腿掙扎了片刻，兩顆棗核般明亮的眼睛逐漸褪去了生氣。
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夜色降臨後，周遭是一片肅殺的墨色，唯有此處火光惶惶。
曲臻眼看影一三兩下剝開狍子皮，用短匕從裡頭割出一小塊淋著血的狍肉，接著將插著肉的匕首舉到火上燒燎片刻，送到嘴裡咀嚼起來。
「我說影楓老弟，你就自己吃啊？」
徐懷尚咽下口水，屁股在地上蹭著靠近了。
徐懷尚膝上有傷，一日奔波下來已是乏力，曲臻便起身接過他手裡的短匕，兀自蹲到狍子身側研究起來。
可她何時幹過這種粗活兒？
曲臻湊近狍子，舉著匕首用削果皮的方式忙活了半天，卻只剃下來一堆毛。
「還是我來吧。」
徐懷尚見狀艱難起身，接過匕首用力一割，一行狍血汩汩流出，這一刀雖然割得深了些，但好歹能挖出肉來，徐懷尚捏著那塊狍肉，費勁巴力將粘連的毛皮剃掉，總算能遞到火上開烤。
「臻兒姑娘，你日後若想在夢州安身立命，且聽徐某一句勸。」
曲臻聞言挺直身子，接過徐懷尚遞來的烤肉卻未開動，只擺出一副洗耳恭聽的架勢。
「徐大哥直言便是。」
「夢州不比七襄，那地方人心險惡、朝秦暮楚，我瞧你初出閨閣不掩鋒芒，日後難免生出事端，今後在夢州，無論是做生意還是做人，還該留有餘地，多一事不如少一事，畢竟這因果福報，也是一報償一報......
「當年我在瀘州，顧及兄弟情份，為官時在手頭的案子上動了些手腳，事後才追悔莫及，為保全自身不得已辭官，如今想來，也是犯了這意氣用事的毛病，只能自食惡果。」
徐懷尚一席話說到一半，曲臻已然聽膩了，但她還是佯裝領悟地點了點頭，將話頭扯遠了。=quothrgt
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