即便是皇帝，謝臣也不會如此......溫柔珍惜。
他低著頭，一隻手輕輕握著桃星流清癯的腳腕，另一隻手專心擦拭著污泥。擦著擦著，掌心的小腿就往後退了一小步 。
謝臣抬眸，神情一如既往，並不覺得有什麼不妥：「怎麼了？我弄痛你了？」
桃星流張了張嘴，搖頭：「....那倒沒有。」
月光照在桃星流如玉的皮膚上，他的兩頰處透出點紅，像是掛在枝頭半成熟的蜜桃，散發著新鮮害羞的香氣。
謝臣便笑了下，很快擦乾淨起身。錦衣衛們還需處理掉今夜行蹤，他們二人騎馬率先離開山林，回到了江州知府準備的宅子裡，各自沐浴。
嘩啦啦的水聲響起，又很快停下。
桃星流穿好衣服，剛打開大門，就看見門口處熟悉高大的身影。
——是謝臣。
今夜月色輕柔，他換了一身新的暗色錦袍，似乎已經等待許久，寬直的肩上落滿月光。
聽見動靜，男人很快轉身，狹長的雙眸幽深：「桃桃。」
是了。
今夜之事，並非得了牽機草便能視作沒有發生過。微不可見的隔閡阻礙在兩人之間，他們都已發覺。
桃星流抿唇，關上門，餘光瞥見外頭曲折寫意的花園亭子裡，擺著溫熱的茶水和糕點。
——都是桃星流愛吃的口味。
他側頭，瀲灩的眸中很快露出某種瞭然的笑意。
不等謝臣開口，桃星流便如他所願地走向亭子。衣擺拂過花園茂盛的草木，他輕輕坐在石凳上，抬頭問道：「謝督公這是想賠禮道歉？」
「......」
謝臣難得默然。
面前人是如此狡黠聰慧，以往的呆氣和傻氣都不見了蹤影，月光落在那張瑩白如玉的臉上，他黑白分明的瞳仁倒映出兩汪秋水，清澈的，小動物般敏銳悠然。
謝臣原本打好的長長腹稿，在這樣的目光下，驟然化作虛無。
就好像，面對這樣的桃星流，他不能用上任何言語技巧。
他只能拿出一顆真心。
謝臣坐在桃星流對面，沉默片刻，才澀然開口：「今夜之事，是我不對。」
桃星流點頭，聲音質地如玉：「然後呢？」
然後？
謝臣吐出口氣，想說自己能改。過去數年，他嘴裡從未有過一句真話，不管是皇帝亦或皇子，他都能面不改色地將他們愚弄。
最狼狽那年，他淨身入宮，被年長的太監惡意欺辱打罵。第二年，得勢的謝臣便將那太監挑斷手腳筋骨，用繩子虛吊在枯井中，活活餓死。
他這輩子，已然成了一個定型的、視人命如草芥的人。註定與良善無緣。
......他沒辦法改。